基本含義
在一段連續工作時間內脈衝占用的時間與總時間的比值。
引申義：
在周期型的現象中，某種現象發生後持續的時間與總時間的比。
例如，在俗語中有句話：「三天打漁，兩天曬網」，是說五天裡有兩天在曬網，即周期為5天，“打漁”的占空比為5分之3。
理論定義
占空比是指電路被接通的時間占整個電路工作周期的百分比。比如說，一個電路在它一個工作周期中有一半時間被接通了，那么它的占空比就是50%。如果加在該工作元件上的信號電壓為5V，則實際的工作電壓平均值或電壓有效值就是2.5V。假設該元件為一個電子閥門，當電路全時接通時，閥門全開；當占空比為50%時，閥門狀態為半開。同理，當占空比設定為20%時，閥門的開度顯然應該為20%。這樣,這個閥門就可以在0%(全閉)到100%（全開）的範圍內任意調節。
占空比控制
在有些技術資料中，占空比控制也被稱為電控脈寬調製技術。它是通過電子控制單元對加在工作執行元件上一定頻率的電壓信號進行脈衝寬度的調製，即占空比控制，以實現對元件工作狀況的精準、連續控制。經典電工理論歐姆定律告訴我們，電壓=電流x電阻。電控執行元件多數為帶有一定恆定電阻值的線圈或導體，在很多情況下，電源的電動勢也是基本恆定不變化的，所以簡單的控制線路只能實現接通工作元件電路或切斷工作元件線路這兩種工況，也就是開或關，無論如何是不能夠實現一定範圍的從漸開到漸閉的無極線性調控。
而占空比控制技術卻另闢蹊徑，通過對以一定頻率加在工作元件上的電壓信號進行占空比控制，利用控制簡單開關電路的接通和關閉的比率大小，實現了對工作元件上的電壓信號的電壓平均值的控制，從而最終實現了對流經工作元件的電流控制。
幾個要素
1、電路工作頻率。電腦的工作是有固定頻率的，同樣，要實現精確的占空比控制，該電路必須有恆定的工作頻率做保證。其實頻率固定了，也就是工作電路的周期被固定下來。因為，占空比控制的電路接通率是建立在恆定工作周期上的，如果電子控制模組控制電路的周期不能保證恆定，那么所謂的占空比控制是毫無意義的。
2、工作電壓。工作電壓是電腦加在執行元件上的恆定電壓，有5V或8V等等，根據工作元件的阻抗而定。用示波器可以清楚地看到恆定不變的工作電壓。
3、平均工作電壓。指經過電腦占空比調製後在一個周期中加在工作電路上的電壓平均值，這才是真正用於驅動工作執行元件的電壓。只要用簡單的萬用表就可以檢測到平均工作電壓。
4、脈衝寬度。指在一個工作周期中，電路被接通或工作的真實時間。
分類
占空比控制系統根據執行元件的位置可分為正向占空比控制和負向占空比控制。一般控制執行元件供能端的稱為正向占空比控制，反之控制接地端的稱為負向占空比控制。
運用實例
上海通用別克轎車的C4J空調系統對鼓風機的風速控制是由HvAc控制模組、鼓風機控制模組和鼓風機所組成。當操作者按下位於HVAC控制模組上的風速開關後，HVAC控制模組迅速將需求風速信號(以占空比調製)經過線路傳送到鼓風機控制模組。鼓風機控制模組在收到需求風速信號後，即通過內置放大電路將占空比調製的風速信號放大後用於對鼓風機供能線路的占空比控制。由於鼓風機的一端直接接地，所以控制了鼓風機的供能電壓，也就控制了鼓風機的平均工作電壓。
