博科擺

1851年，法國物理學家讓・傅科在巴黎國葬院安放了一個鐘擺裝置，擺的長度為67米，底部的擺錘是重28千克的鐵球，在鐵球的下方鑲嵌了一枚細長的尖針。這個巨大的裝置是用來做什麼的呢？原來，傅科要證明地球的自轉。他構想，當鐘擺擺動時，在沒有外力的作用下，它將保持固定的擺動方向。如果地球在轉動，那么鐘擺下方的地面將鏇轉，而懸在空中的擺具有保持原來擺動方向的趨勢，對於觀察者來說，鐘擺的擺動方向將會相對於地面發生變化。原理想通了，實驗卻並不好做。由於鐘擺方向的改變是細微的，所以稍強一些的氣流就會使實驗結果發生變化。由於擺臂越長，實驗效果越明顯，所以為了觀察到方向的改變，實驗地點一定要設定在頂棚很高的廳堂中，頂棚用來懸掛鐘擺。傅科最後選擇了巴黎高聳的國葬院作為實驗場所，並在擺的下放安置了一個沙盤。在擺運動時，擺尖會在沙盤上劃出一道道的痕跡，從而記錄了擺動方向。
實驗的結果與傅科的構想完全吻合，擺的擺動顯示為由東向西的、緩慢而持續的方向鏇轉。傅科的演示直接證明了地球自西向東的自轉，所以人們稱呼實驗中的鐘擺為“傅科擺”，當時的法國政府還向傅科頒發了榮譽騎士五級勳章，以表彰他的科學貢獻。傅科的實驗引發了全世界的一股實驗熱潮，各地的人們紛紛效仿傅科，用長長的鐘擺來揭示地球的自轉。人們發現，在地球的兩極，傅科擺的擺動平面24小時轉一圈，而在赤道上，傅科擺沒有方向鏇轉的現象；在兩極與赤道之間的區域，傅科擺方向的鏇轉速度介於兩者之間。
地球每24小時自轉一周，由於赤道的周長約4萬千米，因此人們有“坐地日行八萬里”的說法。在赤道上的一點，速度是每秒接近500米，這是子彈出膛時的速度。我們像子彈一樣地飛馳，卻沒有一絲感覺，是由於在慣性的影響下，周圍的物體都跟隨地球高速轉動，彼此之間倒是不即不離。不識地球的廬山真面目，只緣我們身在此山中。
前面提到，傅科擺在地球的不同地點鏇轉的速度是不同的，這說明了地球表面不同地點的線速度不同，因此，傅科擺不僅能夠驗證地球自轉，它也可以用於發現擺所處的緯度。
1851年法國物理學家傅科為證明地球自轉所設計的一種擺，稱為博科擺。傅科擺繩長67米，繩端擺錘重27千克，這種擺自由擺動時間較長，便於人們觀察。擺下有一個有刻度的圓盤，盤上刻有通過圓心的直線。靜止時，擺錘正中應對準盤的圓心，觀察時先確定盤中某一直線與通過圓心的子午線重合，然後推動擺錘沿子午線方向作南北方向轉動。過一段時間，就會看到擺動方向偏離了子午線方向。在北半球向右偏轉，時間越長，偏轉的角度越大。擺開始動以後，除重力外，沒有受其他力的作用，按照慣性定律，擺的方向是應該不變的；但擺卻偏轉了。這是因為地球自轉的緣故。我們站在地球上，隨著地球一起自轉，感覺不到子午線的方向在變化，反而覺得是擺在偏轉。假若傅科擺在北極，以極點為圓盤的中心，轉一周為24小時，每小時偏轉15°。擺若設在赤道，則不發生偏離；擺若在赤道與兩極之間的任何緯度上，擺動平面偏轉角速度（θ）與緯度（φ）的正弦函式成正比。即θ＝t・sinφ。（t為地球每小時所轉的角度）。在南半球，擺向左偏轉。