歷史沿革
據《新纂雲南通志》記載，南薰橋始建於明嘉靖二十三年（公元1544年），由賓川知州朱官主持興建。現存的橋樑為清光緒二十三年（公元1897年）九月黎元熙主持重修。橋長15.6米，寬5.16米，高3米。條石為基，木瓦建牌樓；雕樑畫棟，檐牙高啄；廊橋臥波，古樸堅美。橋兩端為門亭，內立碑記；中為正亭，兩側設欄桿、坐方；橋頭懸掛“南薰橋”金字紅匾。結構精巧，工藝精湛，歷經風雨數百載，仍巍然壯觀。改革開放以來，省、州人民政府曾先後兩次撥款維修，現保存完好。
1988年5月27日，大理州人民政府公布南薰橋為重點文物保護單位。
1994年12月26日，中共大理州委決定，將南薰橋列為州首批愛國主義教育基地。
革命傳統
南薰橋不但年代古老，而且具有光榮的革命傳統。1936年4月，賀龍、任弼時率紅二、六軍團長征過賓川，在州城遇反動勢力阻撓。4月20日拂曉，紅軍派出一位團參謀長帶著五個戰士，經南薰橋，抵城南門喊話，要偽縣長出來談判解決紅軍過城問題。守城頑敵公然開槍打死紅軍談判代表，紅軍被迫攻城。戰鬥中，南薰橋成為紅軍的掩體和搶救傷員的臨時救護所。當日下午，攻克州城，殲滅守城頑敵。是役為紅二、六軍團途經滇西最為激烈的攻堅戰，打出了紅軍軍威，有力地教訓了反動勢力。此後，紅軍途經鶴慶、麗江、中甸，敵人聞風喪膽，逃之夭夭，不敢再負隅頑抗。
橋名由來
南薰橋題名為“南薰”，其題旨表現了古代執政者愛民求治之良苦用心。
據現存明代李元陽《南薰橋記》（《雍正賓川州志》卷十二）載：“嘉靖二十三年正月甲子，賓川知州安莊朱君作橋於城之南門。越三月朔，橋成。明日丙午，州之賓僚士儒合酹於橋，祝爵於侯。維時凱風景明，其為士者歌薰風之詩。賓曰：‘其以 ”南薰“名橋，侯之惠和，其永於吾土乎！’乃馳龍津何邦憲書，征靈鷲山人李逸民為之記。”這段文字記載了該橋為知州朱官主持興建，開工、竣工的時間，該橋命名為“南薰”的經過及橋名題寫者和《南薰橋記》作者。
南薰橋的命名，可以說是長官意志，也可以說是民意。南薰橋於1544年正月甲子破土動工，竣工於三月初一。第二天，三月初二，全州（縣）官紳士子在橋上集會舉行慶典，並向朱知州敬酒祝賀。其時春風和煦，陽光燦爛，朱知州興致很高，在慶典上給與會的士子們放歌吟唱先秦古歌《南風歌》。現場有識之士即倡議：“如果以‘南薰’ 為橋名，知州大人惠民之德政，將會永遠地留在我們賓川土地上啊！”民眾當即附議。於是就派人騎快馬請何邦憲（賓川第一進士，於時為朝廷命官，在雲南省外任職）題寫橋名，請雲南著名文學家、歷史學家李元陽（大理人）撰寫《南薰橋記》。
品味這段文字，不難看出，橋命名為“南薰”實乃知州朱官的主張，但他不專斷，而是在竣工的慶典上婉轉地提示，獲得了民意的認同。
南風含意
“南薰”即南風，又稱薰風，薰是清涼溫和的意思。其典出自先秦古歌《南風歌》：
南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾民之財兮。
《南風歌》相傳為舜帝所作。全詩雖四句，但情思複雜。它借舜帝之口抒發了先民對“南風”既讚美又祈盼的雙重感情。因為，清涼而適時的南風，對萬民百姓的生活是那樣重要，不可或缺。
“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮”，慍是怨恨的意思，是就苦夏的日常生活而言的。赤日炎炎，暑氣如蒸，百姓怎能無怨？而南風一起，天氣轉涼，萬民必有喜色。所謂薰風兼細雨，喜至怨憂除。“南風之時兮，可以阜吾民之財兮”，適時的南風啊，可以使萬民百姓財源茂盛，豐產增收。由於對“南風”的讚頌和祈盼，是通過擬想的舜帝口吻表達的，因此，經後世儒家詩評家的闡釋，“南風”逐漸具有比興之意，並成為執政者體恤百姓的象徵意象；歷代詩人也常以“南風”來稱頌執政者對百姓的體恤之情和煦育之功。在古代的詩詞歌賦中，“南風”是最具美頌色彩的意象之一。先秦古歌《南風歌》，即讚頌“南薰”煦育萬物、播福萬民的恩澤之歌。南薰橋命名的典故，也反映了古代執政者構建和諧社會的理想。
