簡介
南猿源泉種是一種原始的古人類，其存在於世的時間與在地球上第一次開始出現的早期人類的時間大致相同。多數科學家認為，人類源自非洲的南方古猿。2011年9月，來自南非威特沃特斯蘭德大學，美國印第安納大學等處的研究人員通過在南非找到的約197.7萬年前南方古猿化石，發現了有關其腦、骨盆、手和腳的新細節，腦部和身體有大量先進特徵，而且其存在年代更早，從而提出南猿源泉種是銜接南方古猿和最早的人屬物種能人的關鍵一環，即南猿源泉種是人類祖先最佳候選者。
理論提出
2008年8月，科學家在南非斯泰克方丹化石遺址地區出土了兩具化石，一個少年男性和一個成年女性，科學家將它們劃入一個新的物種，即南猿源泉種。
研究人員發現南猿源泉種化石的年代被限定在大約197.7萬年前，這一日期比化石記錄中最早出現的智人屬特異性特徵的時間要早。在此之前，年代定在190萬年前的古人類化石（大多屬於能人和盧多爾夫人，它們被當作是直立人的祖先）被認為是最早的沒有爭議的人類祖先。但是這些南猿源泉種化石的更早的年代提出了存在著一種發展成為直立人的獨立而且更早的世系的可能性。
年代測定
2011年9月8日，南非約翰內斯堡，南方古猿源泉種在威特沃特斯蘭德大學展出。由於出土的化石過於古老而無法對其本身進行年代測定，研究人員轉而對使得這些化石得到如此良好保存的鈣化沉積物進行了年代測定。這些化石沒有發生移動，因為他們被固定在原地。研究人員能夠鑑別這些化石上方和下方的流岩。因此，來自澳大利維多利亞州墨爾本大學的RobynPickering及其同事對周圍的岩石使用了先進的鈾-鉛測年技術和古地磁定年法（即測定地球的磁場逆轉了多少次），判定南猿源泉種生活在197.7萬年前。
研究成果
從這一化石上來看，其腦子的形狀很像人，但仍然要比智人物種的腦子小很多，直接位於眼睛後面的腦子的眶額區顯示了某些神經重組的跡象，這也許表明有更像人的額葉樣的神經的重新連線。
德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所科學家發現，南猿源泉種手部化石具有人和猿的“混合特徵”：那名成年女性的手部有一處特殊的肌肉組織，拇指很長，說明她保留了類似黑猩猩的攀爬習性；同時南猿源泉種的手指較細長，手腕較粗壯，可能已經開始嘗試製作工具，而此後的能人就會製作工具了。
