簡介
由於地球的南北極比地球的熱帶和中度緯度地區接受更少的陽光照射，因此南北極相對來說都比較冷一些。而且在南北極太陽升起的高度從來就沒有超過地平線23.5度，並且都要經過漫長的、為期6個月的極夜時期。除此之外，大多數的太陽光照射到兩極後，又被兩極的冰層反射回太空了。
同是位於地球的兩極，緯度高低相同，太陽照射的時間長短和角度也一樣，南極的冰卻比北極的多。北極地區北冰洋占去了很大面積，約1310萬平方千米。水的熱容量大，能夠吸收較多的熱量再慢慢地發散出來，所以冰比南極少，冰川的總體積只及南極的1/l0，而且大部分冰是積存在格陵蘭島上。
南極號稱世界“第七大陸”，陸地儲熱能力不及海洋，夏季獲得的有限的熱量，很快就幅射掉了，而且南極所環繞的海流，盡屬寒流，使氣候酷寒，所以冰多。由於南極地勢高，空氣稀薄不保暖，雖有幾個月全是白晝，但太陽只是在地平線上盤旋，太陽光斜射，巨大的冰原，象鏡子一樣，能反射幾乎全部的太陽光，因而，所獲熱量極少，氣溫進一步降低，造成終年酷寒。由於氣候酷寒，南極的降水只能是以冰霰的形式降落下來，終年不化。這裡年平均降水量不過55毫米，但由於氣溫低，蒸發弱，逐年積累，終於形成了巨大的冰原。
原因
為什麼南極的氣溫要比北極更冷一些呢？這是因為南極地區是一塊大陸，儲藏熱量的能力較弱，巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大約1500米。夏季獲得的熱量很快就輻射掉了，結果造成南極的年平均氣溫只有-56℃。
相比之下，北極地區陸地面積小，大部分為北冰洋，其冰層的厚度僅僅是1英尺左右。由於海水的熱容量大，能吸收較多的熱量，所以北冰洋還有一個作用，那就是有效的蓄熱池，它能夠在冬天的時候利用夏天儲存的熱能為北極加熱。而且熱量散發比較慢，所以那裡的年平均氣溫比南極要高，在8℃左右。
