十六特勝觀之緣起
相傳釋迦牟尼佛開始弘法時，曾教一些弟子修不淨觀以斷貪慾，但一些弟子修不淨觀後產生極端厭世思想，有些人自殺了。為防止再出現這種事件，佛便改教弟子們修十六特勝觀。這種禪定方法，在修持過程中可以使修持者身心領受喜樂，並可令修持者雖入正定而不染著於諸禪的智慧，且次第分明，步步可證，易於堅定信心，直至菩提。這些特點，叫許多法門更為殊勝，故稱特勝觀。
十六特勝觀
在佛典中，十六特勝觀僅有十六步之名目，而無具體解釋，經後世修持者的實踐研究，始成一系統完備具體明確的禪定方法。隋朝的著名佛學大師智者在其著作《釋禪波羅密次第法門》中，對十六特勝觀有較詳的論述。這十六種法門，較適合定根多而慧性少的眾生修習。相傳世尊教導弟子們修習不淨觀，曾有人因為修觀而極端厭世，終告自殺。佛因此告諸比丘，舍不淨觀而修此十六特勝觀。即︰知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行、受喜、受樂、受諸心行、心作喜、心作攝、心作解脫、觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨。
之十六步驟
一步：觀息入
從息入觀起，最易入手，開始時仍應結跏趺坐(或單盤、散盤)，結定印，外絕萬緣，正身正意，調心調息，第一步只觀入息，不觀出息。觀息從鼻入，至於臍下(功夫深後息入遍至全身)，心依於息，念歸於息。出息時，不隨不依，聽之任之。入息粗細輕重澀滑，冷暖，久近之相要細加體察。待修至能觀入息之各種相狀時，即可修第二步。二步：觀息出
觀息從臍起出於鼻端，一心隨息而不亂，觀息出時，不觀息入，唯細心體察出息粗細輕重澀滑，冷暖，久近之相。以上二步對呼吸之氣的體察，要注意，知道息粗了，就應把它調細。出入息的粗細，人各有別，有的入息粗，出息細，有的人相反，原則上講，要逢粗則調。輕重相，不是指氣的輕重，是指對自己身體的感覺，入息時覺體輕(這是感覺，實際重量並沒有減輕)，出息覺體重。澀滑相，一般是入息滑，出息澀。冷暖相，是有變化的，功夫深了，入息暖，可以暖遍全身。初始，應細心體察自身的出入息的冷暖相，不用追求與別人相同。
觀息數息，都為了達到心依於息的境地，使心不散，就為禪定創造好條件了。從觀息開始，人人可行，但又不可輕視，因為這是三世諸佛必經之途，我輩凡夫，更應堅信此理，恆行此法，必然會有收效的。
一二步之所以分觀，是因為這樣做可以使意念不過重，不易疲勞，能持久，身心處於比較適度的鬆緊狀態。因系入門初步，故宜如此。
三步：觀息長短
這一步是出入息俱觀，需要掌握明白以下狀況。1．觀心靜與息長短之關係。若心定時，會感覺到入息長，出息短。心定則住於內，息隨心入，所以感覺入息長。心不外馳，所以感覺出息短。
2．觀心粗細與息粗細之關係。如果息長，則心細，息短則心粗，心細息就會細，綿綿之息，從鼻到臍，微緩而顯長相，出亦如此。心粗則息粗，出入均如此。
3．如心已轉靜，情況就變了。息短覺心細，息長覺心粗。這時，入息從鼻至咽喉就知息盡，出息從臍至胸即盡，因為心進入較好之定境，所以感覺到息短。所以，心細則息短，相反，心粗則仍明顯感覺入息從鼻至臍，清晰綿長，出息亦然。
4．短中覺長則定細，長中知短則是粗。
《釋禪波羅密》卷七說：“如息從鼻至胸則盡，此行處雖短，而時若大，久久方至臍，此則行處短，而時節長也。若就此而論，短中覺長則定細，覺長中而短是粗者。如心粗故，息從鼻至臍，道里極長，而時節短，忽然之間，即出至鼻，何以故，心粗氣息行疾(快)故，雖長而短。然此息短，則是心粗也。故云：短中長而細，長中短而粗也。如此長短時節，知無常由心生滅不定故，令息長短，相貌非一。得此定時，覺悟無常，轉更分明，證欲界定，故名亦愛。觀行覺無常，故名亦策。”
欲界定，是初禪之前最低級的定境，修定過程中，由於調整身心，除滅沉掉，心漸虛凝，不復緣慮，名為粗住。粗住時，必有“持身法”生，令身心自然正直，坐不疲倦。此後，其心泯泯轉細，名為細住。細住以後“於覺心自然明淨，與定相應，定法持心，從淺入深，或經一坐，無分散意，所以說此名欲界定”。欲界定雖然空淨，而猶見身心之相，定心易失，所以它是最初級的定境，但也不應小看欲界定，若依此定，會疾發無漏，以此無漏智斷煩惱而得慧解脫，這是指在欲界定中出現頓悟，當然要根器好的，見地也較精順的人，才會把握此種悟境。
四步：觀息遍身
先解釋一下，未到地定是超過欲界定而未到初禪之間的定境，亦即初禪的近分定，亦稱初禪未到地定，特點是“身心泯然虛豁，失於欲界之身，坐中不見頭首床敷，猶若虛空”(《釋禪波羅密次第法門上》卷五)，到此境界，易發見思真解，相當於《瑜伽師地論》所說的初證奢摩他。這是很重要的初禪之前的定境，在此定中方可生初禪。發未到地定時，由於覺身相如虛空如雲影，覺出入息遍全身毛孔，知道息長短相等(息細而勻)，息入無積聚，息出無分散，無常生滅，覺得身空假不實，亦知生滅剎那不住，三事和合(根、境、識和合)，故有定生。三事既空，則定無所依，知空不空，於定中不執著，即可破根本未到地。
以上已分別說到欲界定和未到地定的定相和修證，還應明白得失。比如欲界定，功夫還淺，定力不夠，難得反而易失，得欲界定時，如果不善用心，草率馬虎，會退失禪定，或得定後向人示定相，說定景，都會生障心退失禪定。此外，還有六種心態易使人失禪定，一希望心；二疑心；三驚怖；四大喜；五重愛；六憂悔。未入定前希望心是障心，入定中則疑、怖、喜、愛四心是障心。出定後則憂悔是障心。如果離六心，易得不失，如有此六心，難得也易失，修定的人是必須明白這一道理的。
還須注意，如果定心過明，見到外境界清晰明了，各種顏色鮮明耀眼，或見日月星辰，宮殿樓閣等；或一日至七日均不出禪定，見一切事，如得神通，以上所述，都不是正定，不可執著，要去掉它拋棄它。另一種情況是過暗，入定時，如同睡眠，無所覺知，能使人生顛倒心，也應及時棄之。
五步：除諸身行
在未到地中，入定漸深，身心虛寂，不見內外，忽覺身心凝然，運運而動，初動時，還覺有身，如雲如影動發，有從上發的，有從下發的，有從腰發的，漸漸遍及全身。一般說來，下發多進，上發多退。這個時候有十種境界出現(典籍稱為十種善法眷屬)：一定、二空、三明淨、四喜、五樂、六善心生、七知見明了、八無累解脫、九境界現前、十心調柔軟。經過一段時問(各人根器不同，長的可達一年，短的一日或數日)，會有八觸發生，這是宇宙中的極微質與身體之極微質相互作用，相互交換引發的。八觸是：(1)動觸，定中全身起動之象；(2)癢觸，全身發癢；(3)輕觸，身輕如雲如塵，有飛行之感；(4)重觸，自覺身重如石，不能動彈；(5)冷觸，身如冷水；(6)暖觸，身熱如火；(7)澀觸，身如木皮；(8)滑觸，身滑如乳。以上稱為正八觸，還有副八觸：(1)掉(搖動)、(2)猗(輕盈)、(3)冷、(4)熱、(5)浮、(6)沉、(7)堅、(8)軟。共十六觸，總稱禪觸，禪觸發生時，均有十種善法眷屬隨同發生。如在未到地定中，證得禪觸成就，就是初禪生髮之相。此外，入初禪者還有“外動”發生，室內諸物均動而發出響聲，或不動而發出響聲，有時，室外諸物亦出響聲，聽之任之，不為所驚即可，不可驚惶失措，而退失良機。至於是什麼原因，證得後自然明了。
需要注意的是，初習打坐，有時也會有內觸發生，但那不是因禪而發之觸，禪觸發生必伴有十善法眷屬與之俱動，否則，就不是禪觸。那么，非禪觸之內觸發生是什麼原因呢?一種是病，打坐久了，雖未得定，但身心已得到一定調整，在靜態中，由於體內外細微物質的交換，會激發潛在的疾病，如感覺重澀，是地大病生，輕動觸，是風大生病，熱癢等觸是火大生病，冷滑等觸，是水大生病。這些生理性的反應，又會影響心理，如暖熱癢等會生貪淫慾蓋(障也)，重滑沉等會生睡眠蓋，動浮冷等會生掉悔蓋，強澀等會生疑蓋。
現在講除身行。什麼叫除身行?身行，是指欲界身所起種種善惡行，入初禪後，心眼開明，觀察到身內諸物都不淨，則不造善惡業，就叫除身行，除身行，是除去了貪著肉身的心理活動。
初禪還必須具五支，所謂五支，即覺支、觀支、喜支、樂支、一心支。略釋如下：
1．覺支 覺是感覺，覺悟，入初禪時，一是覺到八觸的發生，二是悟到得諸善法功德大異於往昔，三是覺身中諸物虛假不實，故名覺支。
2．觀支 細心分別名為觀，在初禪中，思量分別諸觸與善法俱生時，與欲界中的善法和未到地等法都大有差別。觀十六觸時，相各不同，知粗則離，知善則修。
3．喜支 經細心分別十六觸等相，是微妙珍寶，昔所未逢，深心慶悅，躍踴無量，故名喜支。
4．樂支 歡喜之後，心情安靜而舒適，叫樂支。
喜與樂是兩種狀況，可以說心中踴躍而喜叫喜，心中恬靜而喜叫樂，或者說粗喜叫喜，細喜叫樂。
5．一心支 經久受樂，心息雖然仍有覺觸發生，但心不攀緣，不分散，定於寂靜中，故名一心支。
五支的生髮，可能有先後，也可能同時俱發，五支的生髮是與定同時的。
六步：受喜
初禪中的喜支，是在煩惱(垢)隱沒，覺觀後生起的，由於未用觀行破剖，觀慧照了，所以仍然會生起煩惱，應該用智慧觀到“覺觀”性空一，那么依之而生的喜支亦空，故於喜中不著不染，這樣產生的真實知見，得到真實的法喜，才叫受喜。七步：受樂
初禪樂支，因無觀慧，易生染著，故不應受，應知樂的空性，于樂中不染，受無為之樂。八步：受諸心行
初禪時入一心支，心易生染著，此一心不應受。受諸心行，是指明此一心，“虛誑不實，一心非心，即不敢著，即無罪過，即是三昧正受。”這種狀態，是此心寂定不動。“言正受者，想心都息，緣慮並亡，三昧相應，名為正受”。這一步是把一心支提高到正受三昧的定境。關於初禪還應多說幾句：
進入初禪，許多境況狀態，都靠自己細心觀察分析把握，要用智慧，要依正見行事。在進程中，五支及定心，前後有粗細深淺之分，一般說來，一動觸發，就漸漸往深層發展，直至九品高位(古代認為修禪有下中上三品，每品又各分為三，共九品)，這是一種情況。第二種情況，是一動觸謝後，其餘之觸俱發，覺定也漸深。五支生髮，大體也是兩種情況，一種是發一支時，從淺到深，然後再發一支，各自均有深淺之相。二是五支俱發，亦是從淺到深，可見深淺之相。
初禪證得之時，各人的情況並不相同，有具足和不具足之分，若十六觸具發，可稱初禪具足。若發一兩觸，亦稱證得初禪，屬不具足初禪。為什麼不具足也要算證得初禪呢?因為發一觸二觸，也具有十種定法眷屬，五支成就，所以要算證得初禪。
證得初禪後會不會退轉?這是許多修持者關心的問題，回答是會退轉，有四種情況。
(1)退分：得初禪後，由於各種原因，即便退失，有的再修還可得，有的再修也不可得了。一般說來，退失後應迴轉來修加行，仍然可以再修再得的。起決定作用的是身心兩方面的條件，尤其是對禪定的認識——見地，往往會左右禪定的成果。
(2)住分：有的人得初禪後就不再退失了，定心很安穩。也有兩種情況，一種是需守護才鞏固得住，一種是任運自如。
(3)進分：有的人得初禪後，即往前進，好的情況可以進到二禪，甚或三禪。一種是不加功力，任運自如即可進得，一種是勤修即可大進。
(4)達分：有的人證得初禪後，於定中即發見思無漏，達到所說的涅盤(圓滿)境界，當然這是指的小乘圓滿境界，有的任運自達，有的修觀乃達。
需要明白的是，進退的情況也是各有不同的。如前所言，禪定面對的是複雜的人體，人體是一個複雜的超巨系統，既有生理狀況的差別，也有心理狀況的差別，因此在定境中的狀況也就千差萬別，真正的明師切不可以一種模式去要求所有的人，也不可以僅以自身的體驗來代替一切，以偏概全是會誤人的。所以，智者大師在指出各種進進退退的狀況後說：“此義眾多，不可具辯。”有的從九品逐次退到一品，直至退盡，有的退至一品又往前進，有的於退中忽發真無漏，斷得一切煩惱障礙，猛進至圓滿境界。進退狀況，與修定者是否善於把握有很大的關係，與平時的心態修養也有密切關係。所以，如果加行不夠，不要輕易發心修定，如果偶然得定而又退失，再修又會出現心理障礙，反而不利。
概括一下，“入此禪有尋、伺、樂、定五種功德，尋，即尋思；伺，較尋思更為深細的思察，介於意識與潛意識的邊緣；喜，指身發八觸而受快樂，其樂超過欲界眾生由種種物質刺激感官所生的快樂，修定者初嘗此樂，得未曾有，心中慶慰歡喜，有如大熱天入清涼池；定，又譯一心，指心念寂定不動。在生理方面，入初禪者，飲食睡眠皆可有可無。在心理方面，能自然恬淡無欲，不起貪慾、瞋恨、憂戚等不良情緒。初禪以上，也都具有這些功德。入初禪者心雖寂定，但還有對諸觸的感受領納和尋伺思察，心不完全寂靜，故名‘有覺有觀三昧”(陳兵先生《佛教氣功百問》56頁)。《楞嚴經》中說：“清靜心中，諸漏不動，名為初禪。”
九步：心作喜
由於九步和十步是修二禪，所以先介紹一下二禪境界，二禪是棄掉初禪的覺觀而進入的定境，有四支：(1)內淨支。指心已離覺觀尋伺等垢，更為明淨。初禪得觸樂時，身即明淨，兼令心淨，故名外淨，二禪因離尋伺等垢，心識相應不依外塵，故名內淨。
(2)喜支。與初禪依身觸生喜不同，二禪喜支不從外來，內心清淨，定心與喜俱發，此種喜較初禪之喜層次更高。亦稱二禪為俱喜禪。
(3)樂支。指於喜中受恬淡怡悅之樂，有如從暗室中出，見日月光明，心地豁然明亮，身心輕快。
(4)定支。受樂心息，既不緣定內喜樂，亦不緣外念思想，一心不動，故名定支。
進入二禪以上，心離覺觀，故名無覺無觀三昧。
現在談如何從初禪境界修心作喜，入二禪境界。
首先要先修六行。六行又名六行觀，它的方法是一厭下地之苦、粗、障，二攀上地之勝、妙、離。現在要進二禪，必須明白初禪的局限處在覺觀，覺觀仍然是心在動，影響定心，是動亂之定，因此應視初禪為下苦。對覺觀生厭離之心，在覺觀條件下生的喜樂定，是粗。覺觀障礙了二禪的內淨，故是障。攀上地之勝，是二禪內淨安穩，勝過初禪覺觀動亂之定。攀上地之妙，是二禪所得之內淨喜，是因內淨而發，較初禪之喜支更為美妙。攀上地離，是指若得二禪，心便出離覺觀之障了。
本步之心作喜，即是修六行時，得內淨喜，不生受著，從正觀心，生真法喜。
從初禪到二禪，也有中間禪，在修行中，以三種方便，離一禪之覺觀，一不受不著得離，二訶責得離，三觀析得離。離開初禪，二禪未生時，有中間定法，但此定不牢固，沒有“支”來支持扶助，初禪之默然心轉變為寂心。這時的中間禪是以六行觀為體，若離六行，易生憂悔心。若憂悔現，二禪不會生髮，甚至會連轉寂心也退失，或再發初禪，或連初禪也退失。這箇中間禪要很好把握處理。也有稱此禪為“無覺有觀三昧”。
如在中間禪中，專心修習，經久不退，心豁然開朗，明淨皎潔，定心與喜俱發，如人從暗室中出忽見日月光明，十種善法功德，也與定心俱發。與初禪不同的，是與內淨定俱發，稱為內淨，是與初禪心為覺觀所動相比較而言，初禪心有內垢，二禪心無內垢，故稱內淨。
初禪喜樂，實是離欲而生，二禪喜樂，從內淨定而生，初禪喜樂與身識相應，二禪喜樂與心識相應，這是區別。
十步：心作攝
攝，收攝，二禪生喜覺喜，此喜雖正，仍會引起心動，應觀喜性，知喜性亦空寂，使定心不亂，不隨喜動，故名作攝。十一步：心作解脫
三禪有遍身之樂，凡夫得之，多生染愛，若執著在樂上，就像被縛住一樣，不能前進，不得解脫。證得遍身樂時，即套用慧去觀析，就會得知此樂亦由因緣生，空無自性，虛誑不實。這樣，心不染著，即得自在，所以這一步叫心作解脫。由於本步已在修三禪，故應先介紹三禪的有關知識，三禪又名俱樂禪，得三禪時，有舍、念、慧、樂、定五種功德。
(1)舍 指得三禪時舍離二禪中心受喜的紛擾；
(2)念 指得三禪之樂，以正念覺照，守護所得之定，令樂增長；
(3)慧 指能用善巧的方法去調心，離貪著於禪定之樂等過失：
(4)樂 指從內心而發之樂，樂遍全身；
(5)定 受樂心息，一心寂定。
修習三禪，仍需用六行觀，厭二禪，攀三禪，先要明二禪的過失(局限，或不圓滿處)二禪雖然從內淨而發，但大喜則心動，定不牢固，故須捨去大喜，捨去因戀喜而涌動之心，一心念三禪功德。可用不受、訶責、觀心三種辦法遣之。三禪未生時，中間也有定，注意事項亦同二禪中間定，主要是不生憂悔心。
在修習中，一心湛然安靜，這時，樂定未發，心自澄靜，這就是三禪中間定(亦稱未到地定)，之後，泯然入定，不依內外，與樂俱發，當樂發時，亦有十功德眷屬同時生髮，但與二禪不同，無動勇之喜。“綿綿之樂，從內心而發，心樂美妙，不可為喻”(《釋禪波羅密次第法門》卷五)。樂定初生之時，還未樂遍全身，這是因為，樂定尚淺，心尚有輕微的昏沉(沉沒)，心雖澄淨，而定解力略為低緩，慧力作用還低，故稱此為一過。其二是樂定微小，心智勇發，心不安穩。其三是樂定之心，與慧力相等，綿綿美妙，多生貪著，令人心為之迷醉。易生執著，難於捨棄，以上共稱三過，這是大障礙，使樂定難於增長。在此境界，要善於調整，有三種方法：1．心若沉沒，應該用念、觀、精進等法來調整。2．心若勇發，當用三昧定法來收攝。3．心若迷醉，當念後樂及諸勝妙法門，使自心醒悟，不貪不著。用以上三法調攝樂定，樂定必然增長，達到樂遍全身。此時，全身毛孔，皆怡然得樂，由於樂法從內出，不依外塵發識，樂滿諸根，身樂既滿，情得通悅，樂與意識相應，因識內滿，故遍身受樂。
這裡回顧一下一禪二禪的喜樂生髮狀況，以加深對三禪樂定的理解。
初禪之樂，樂從外發，外識相應，內樂不滿。
二禪之樂，雖從內發，由喜而生，喜根相應，樂根不相應，樂依於喜，喜尚不遍，樂更不能遍全身。
三禪之樂，樂從內發，以樂為主，內無喜動，以念慧為緣，令樂增長，遍身內外充滿，恬愉快樂，世間第一。三禪之樂可分為初發時之受樂，遍全身時之快樂。
當然，如前所說，得樂之後，要用智慧析，知樂亦為因緣所生，並無實性，心不染著，定心寂然，才是正途。
深淺進退等相，參閱初禪二禪有關論述。總之，要明白，各禪均存在深淺進退等相，均應很好把握。
十二步：觀無常
四禪名不動定，凡夫得此定時，多生常想(即認為它是永恆不變的)，心生愛取，所以要用慧觀，知其生滅代謝，三相所遷，仍是不安之相。從不動定中，觀得它的無常。先介紹四禪的有關知識。
三禪功夫精進，經三、四禪之間的未到地定進入四禪，四禪有四種功德：舍、念清靜、不苦不樂、定。
(1)舍 捨棄三禪中深心之樂的擾動，不生厭悔，以使真定生髮。心不念著，自能舍離，這是四禪的主要特徵。故四禪又稱俱舍禪。
(2)念清淨 心離諸念，明智照了。
(3)不苦不樂 心超越苦樂境界。苦與樂都是心未完全寂定的反應，要入真定，必得離苦離樂。
(4)定 四禪之定，較前三禪更為寂靜，雖對眾緣，心無動念，如明鏡止水。在此種定心中，修學神通等世間法及出世間法均易成就。
四禪的修法，也應先明三禪的過患，三禪階段，勤求得樂，是很辛苦的，得到之後要守護它，怕失去，亦是苦。在這種樂中，樂法覆住了心念，使心念不清淨，既見有如此過患，應在三禪邊地修六行觀，亦用不著、訶責、觀析三法遣去三禪之過患。三禪謝，即有中間禪現前，與觀相應。於中間禪勤修不止，得入未到地定，特點是心無動散。亦稱四禪方便定。在方便定中繼續修習，定心豁然開發，安穩寂然，出入息隨之停息，但此系修行所致，並非人為斷息。這一點十分重要，切記切記。定發之時，與舍俱生，無苦無樂，空明淨寂，十種善法眷屬，亦隨之生髮，但喜樂動轉等均不發生，這種狀態下，心如明鏡，亦如淨水無波，妄念斷絕，正念堅固，猶如虛空，所以叫世間真實定，一點染垢都沒有。住此定中，心不依善也不依惡，無所依倚，無種種色相，而內成就淨色之法。一切色法，自在得現，而於定法無所損減，因為是真色定。就如明鏡，體為淨色，自可得現諸色，如無淨色根本，是不能於虛空中現諸色相的。
證得四禪後，學一切事，隨意成就，神通變化，亦由此出，故稱為根本禪定。
十三步：觀出散
先解釋空無邊處定。在四禪寂定心中，一心觀想廣大虛空，便可入此定境。“入此時，心念明淨，遠離苦樂覺受，唯見虛空無邊，不見有自身及世界，由此脫離了色界身體與物質的束縛，精神有如‘籠破鳥飛’。”(陳兵《佛教氣功百問》58頁)這裡需要說明，四禪定的修持中，也有觀空。但那是由於心細不見粗色之相，心粗時即可見色，是因尚未用觀色破散色法去斷絕色之束縛，故不能稱前四禪定為空定，而空無邊處定是永斷色相的。
本步修煉觀出散，就是修空處定。出，就是出離色界。散，就是散三種色。出散，就是出離色心，依虛空消散自在，不為色法束縛。凡夫得此定，認為真空安穩，會心生取著。觀出散，即可明初入之虛空處，亦是四陰合和故有，並無自性，不可取著。
修空處定，要明所修境和能修之心。空處定所修之境有二，一是障境，二是相成境。障境有三，需滅三種色障，一種是可見之障礙色，二是不可見障礙色，三是不可見的無障礙色。超越一切色相，即可滅有障礙色相，不念一切相，可以入虛空處，滅不可見無障礙色。破此三色障境，即可入相成之定境了。
明能修之心，有兩點：一、訶贊，想修空處定，應思色法過患，若有色身，即有饑渴病痛，諸多煩惱。色身實是諸苦之本，不可執著於此。一切色皆系縛於心，令心不得自在，徒增煩惱，實繫心之牢獄。此是訶責。贊，讚嘆虛空無色，虛豁安樂，恬然寂靜，無煩惱束縛，此亦修習六行之法。二、觀析，在四禪邊境，應思念此定，依欲界身，具足色法，為什麼沒有見到呢?於是內觀己身，一切毛道孔穴，都現虛疏相，或內外相通，或重重無實，深入觀察，可以看到如篩、如甑、如蜘蛛網，逐步變得細微，最後人都不見了，內身除盡，外色也一樣看不見了。眼見內外色消盡，名叫過色(過色，超越色法)。有障礙之色相、無障礙之色相、可見不可見之色均除盡了，一切色法既滅，一心緣空，念空不捨，色定便離了。但此時空定未發，尚處於中間禪境，要很好把握，無憂無悔，一心念空，勤加精進，一定會證得空處定的。
在中間禪中，念空不捨，其心泯然，任運自住空緣，此是未到地相，於後其心豁然開發，與空相應，其心明淨，不苦不樂，益更增長。於深定中，唯見虛空，無諸色相，雖緣無邊虛空，心無分散，無色束縛，心識澄靜，無礙自在，如鳥在籠，籠破得出。諸色不生，諸相不起，心不憶念，空法持心，此即證得空處定之相。
空處定亦有深淺，大凡初得虛空定，即離三種色，心與十方虛空相應，於後定既重發，心識更為明淨，見空亦更廣，定又增深，如是可直至九品。
進退亦如四禪定，也有退分、住分、進分、達分等。
十四步：觀離欲
“一切愛著外境，皆名為欲。從欲界乃至空處，皆是心外之境，若虛空為外境，識來領受此空，即以空為所欲。今識處定，緣於內識，能離外空欲，故離欲。若凡夫得此定，無慧眼照了，謂言心與識法相應，真實安穩，即生染著。今言離欲者，得此定時，即觀破析，若言以心緣識，心與識相應，得入定者，此實不然。何以故?過去、未來、現在三世識，皆不與現在心相應故，云何言心與三世識相應?定法持心，名為識定，故知此識定，但有名字，虛誑不實，故名離欲也。”(《釋禪波羅密次第法門》)識無邊處定，於空處定中，滅除虛空無邊的觀念，內觀自心，便能入識處定，入此定時，不見一切，唯見現在的心識念念不住。過去心識已滅，未來心識將起，心識在時間上無限，在空間上廣大無垠，內心明利清靜。
修行方法有二：
(1)訶毀空處，讚嘆識處。
空處定的過患有二，其一是虛空是外法，緣外法入定，定從外生，則不安穩。其二，空處定與虛空相應，虛空無邊，心緣虛空，緣多則散，定亦不穩，而識處是內法，緣內法入定則寂靜安穩，故訶空處而贊識處。
(2)觀破空處，系緣識處。
用八聖種觀，總觀空處定是四陰合和而有，並無實性。別觀空處定，亦得出無可貪樂之結論，易生厭離，這樣就觀破空處定。
所謂八聖種觀，是指觀緣空受、想、行、識和無常、苦、空、無我。前四是事觀，是對治之法，如病，對治受陰，如癰對治想陰，如瘡對治行陰，如刺對治識陰。四無常等是對觀四陰之理相。無常觀識陰，苦觀受陰，空觀想陰，無我觀行陰。
系緣識處，是指通過上述觀析後，已知空定過患，舍離空定，繫念心識，念念不離，一心緣識無異念，空定即謝，識定未生，此即中間定。
在中間定中，一心緣識，心便泯然，任運自住識緣，此為未到地定。其後，心忽然開發，與識相應，心定不動。在定中，不見餘事，唯見現在心識，念念不住，定心分明，識慮廣闊，無量無邊。憶過去已滅之識，無量無邊。未來應起之識，無量無邊，都在定中顯現，與識法相應，識法持心，無分散意。此定安穩，清淨寂靜，心識明利，其境已難於用語言描述。
十五步：觀滅
“此定緣無為法塵，心與無為相應，對無為法塵，發少識故，凡夫得之，謂之心滅，深生愛著，為之所縛，今言觀滅者，得此定時，即此識雖少，亦有四陰和合，無常無我虛妄，譬如糞穢，多少俱臭，不可染著，是名觀滅。”(《釋禪波羅密次第法門》卷七)無所有處定亦名不用處定，因為修此定時，不用內外一切境界，在識處定中觀心識亦無所有，一心內淨，空無所依，怡然寂絕，諸想不起，從生理上看，入此定時身中諸脈及心臟跳動都停息了，但此是定相，絕非死相，修定者要明白，以免驚惶失措，而導致出偏。
修此定的方法有二，一為訶贊，二為觀行。
首先明識處定之過患，在識處定中，心緣於識，過去現在未來三世心識無量無邊，若心緣無邊，緣多則易使定散壞。其次，空處定時是緣空(外)入定，識處定是緣識(內)入定，不論緣內還是緣外，皆非寂靜，皆非真實，故應訶責，唯有心無所依，才是安穩，所以應贊無所有處定。
觀行，應觀受想行識，如病如瘡，如痛如刺，無常苦空無我，所緣之識，合和而成，虛妄不實。如是則捨棄識處定，心繫無所有處。無所有處既無所依，緣心識即內靜息，求不用一切心識之法，知無所有法，非空非識，無為法塵，無有分別，靜息其心，念無所有法。這時，識定即謝，入於中間定。
於中間定中，心不憂悔，專精不懈，一心內淨，空無所依，不見諸法，寂然安穩，心無搖動，此為證得無所有處定定相。入此定時，怡然寂絕，諸想不起，故又名無想定。
十六步：觀棄捨
此定名稱不易理解，先解釋一下，因為入此定時已離無所有的想念，故名“非想”，但還有“非有非無”“離有離無”的細微觀念存在，並未離絕一切觀念，故又是“非非想”。智者大師說：“非想是兩者之對治，從初禪以來，但有偏舍，無有兩舍，故未與棄捨之名。今此非想，既有雙舍有無，故名棄捨，亦以此定，是舍中之極，故最後受名，若凡夫得此定時，謂為涅盤，無有觀慧覺了，不能舍離。今明棄捨者：得此定時，即知四陰、十二入、三界，及十種細心數等和合所成，當知此定，無常、苦、無我、虛妄不實，不應計為涅盤，生安樂想。既知空寂，即不受著，是名觀棄捨。雖求定相，而亦成就此定，爾時即具二種捨棄：一、根本棄捨，二者涅盤棄捨，永棄生死，故云觀並舍。”
本定修行方法：
(1)訶贊 先明無想中之過患，無所有定，如痴如醉，如眠如暗，無明覆被，無所覺了，無可愛樂，故“摩訶衍”云：觀於識處，如瘡如箭，觀無想處，如痴，皆是心病，非真寂靜處。更有妙定，名曰非想，無諸過罪，我當求之。
(2)觀行修習 “行者爾時諦觀，無所緣受想行識，如病如痛，如瘡如刺，無常苦空無我，欺誑不實，和合而有，非實有，如是觀已，即便舍離。”心觀於非有非無，心是非有，過去現在未來皆不可得，無有形相，亦無處所。故是非有。為何又說非無?若言是無，何名為無?心是無為，離心是無，若心是無，不名為心，以無覺無緣故，若心非無，更無別無，何以故?無不自無，破有故說無，無有則無無，故言非有非無。如是觀時，不見有無，一心緣中，不念餘事，這就是修習本定之法，如能常念非有非無不捨，則無所有處定便自謝滅，而非想非非想定未發，入中間定。
於中間定中，一心專精，加功不已，其心任運住在緣中，於後忽然真實定發，不見有無相貌，泯然寂絕，心無動搖，恬然清淨，如涅盤相，是定微妙，三界無過，外道證之，謂是中道實相涅盤，常樂我淨，愛著是法，更不修習。凡夫證此定法，如繩系鳥，繩盡則還，以其不知四和合，而有自性。然其雖無粗煩惱，而亦成就十種細煩惱，以不知故，謂是真實。
在世間定中，此定智定空有均平，是安穩之定，最為尊勝，等智所不能破。
註：
覺支：即覺法。觀支，即觀法，覺支和觀支密切相聯，當覺發時，本對於觸，覺觸中冷暖，即是覺支，當覺時，立即分別，知冷異暖，即是觀支。此處覺觀合用，故名覺觀支。覺和觀如以心念論，粗念為覺，細念為觀。
支，亦支持義，支，支持禪定也。
十六種禪觀行說法
此十六特勝觀，依智顗《釋禪波羅蜜次第法門》卷七所述，當時佛門中有三種說法，第一及第二是以十六觀分配‘四念處’，如知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行等五項屬身念處；受喜、受樂、受諸心行等三項屬受念處；心作喜、心作攝、心作解脫等三項屬心念處；觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨等五項屬法念處。第三種是從四禪八定漸次深入的層次來解釋十六觀。智顗贊同後說。《釋禪波羅蜜次第法門》卷七復雲（大正46·525c）︰‘十六特勝，修之可以得道。此十六特勝，有定有觀，是中具足諸禪，以喜樂等法愛養故，則無自害之過，而有實觀觀察，不著諸禪，所以能發無漏，既進退從容，不隨二邊，亦能得道，故名特勝。’依此可知，修此十六特勝觀之過程中，行者之身心領受喜樂，無導致厭世自殺之弊，並有如實觀察，令修習者雖深入正定而不致染著諸禪，較諸不淨觀、六妙門等皆更殊勝，故稱‘特勝’。
十六種禪觀行法。這十六種法門，較適合定根多而慧性少的眾生修習。相傳世尊教導弟子們修習不淨觀，曾有人因為修觀而極端厭世，終告自殺。佛因此告諸比丘，舍不淨觀而修此十六特勝觀。即︰知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行、受喜、受樂、受諸心行、心作喜、心作攝、心作解脫、觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨。
此十六特勝觀，依智顗《釋禪波羅蜜次第法門》卷七所述，當時佛門中有三種說法，第一及第二是以十六觀分配‘四念處’，如知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行等五項屬身念處；受喜、受樂、受諸心行等三項屬受念處；心作喜、心作攝、心作解脫等三項屬心念處；觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨等五項屬法念處。第三種是從四禪八定漸次深入的層次來解釋十六觀。智顗贊同後說。
《釋禪波羅蜜次第法門》卷七復雲（大正46·525c）︰‘十六特勝，修之可以得道。此十六特勝，有定有觀，是中具足諸禪，以喜樂等法愛養故，則無自害之過，而有實觀觀察，不著諸禪，所以能發無漏，既進退從容，不隨二邊，亦能得道，故名特勝。’依此可知，修此十六特勝觀之過程中，行者之身心領受喜樂，無導致厭世自殺之弊，並有如實觀察，令修習者雖深入正定而不致染著諸禪，較諸不淨觀、六妙門等皆更殊勝，故稱‘特勝’。
