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《十八家詩鈔(套裝上下冊)》這部書,最先的構想也產生在鹹豐年間。據同治六年十二月二十九日記“余在京抄成十八家詩”這句話,可知此書成書當在鹹豐二年六月前。曾氏所選的這十八家,都是他本人極為喜愛的詩人。他在自己的文字中多次對他們的詩作表示讚譽,對他們的人品表示敬仰。他說:“開拓心胸,擴充氣魄,窮極變態,則非唐之李杜韓白、宋金之蘇黃陸元八家,不足以盡天下之奇觀。”又說:“五言詩,若能學到陶潛、謝眺一種沖淡之味和諧之音,亦天下之至樂人間之奇福也。”他甚至還說過這樣的話:“余所好者,尤在陶之五古、杜之五律、陸之七絕,以為人生具此高淡襟懷,雖南面王不以易其樂也。”從這些話中,我們可以看到詩在曾氏心中的地位,看到他對自己所敬重的詩人之珍愛。重新梳理古文源流,糾正姚鼐的偏頗缺失,這兩點無疑是曾氏在《古文辭類纂》的盛名之下,還要選編《經史百家雜鈔》的重要原因。