簡史
1903年周樹人(魯迅)著《中國地質略論》1939年李四光的《中國之地質》和1945年黃汲清的《中國主要地質構造單位》，系統地總結了中國區域地質構造特徵，是中國區域地質學研究的兩部經典著作；40年代後期黃汲清主編的 1:300萬中國地質圖全面反映了這一階段中國區域地質研究程度。③發展階段(1950年至今)。隨著中國地質事業的發展，區域地質學研究也取得長足進步。1955年開始按國際分幅的1:20萬區域地質調查，至1990年已經基本完成全國 1:100萬地質調查，1：20萬區域地質調查完成全國陸地面積的68％；完成了各省、自治區、直轄市區域地質志及地質圖的編纂工作；完成了大面積的水文地質、石油地質、煤田地質、海洋地質的區域地質調查及各種類型的地球物理調查；編寫出版了一系列區域性、全國性地質及地球物理圖件和區域地質專著；出版了亞洲地質圖、非洲地質圖等圖件和《亞洲地質》、《非洲地質》等專著。
研究內容
區域地質調查區域地質學研究內容幾乎涉及地質學的各個分支學科，主要包括以下4方面：①在區域地層學、歷史地質學方面，主要研究不同地史階段各地區地層系列，沉積岩系建造性質，地層界面性質及古地理變化，重塑地史時期自然地理環境變遷，恢復沉積史。②在區域岩石學方面，主要研究區域火成岩、變質岩的類型及分布特徵，岩漿活動、變質作用的過程、性質及其與構造運動的關係。③在區域構造方面，研究構造方向、形態、類型及其組合特點，力學邊界條件、構造運動過程、時期和性質，大陸殼的形成過程及深部構造特徵，劃分構造單元，研究各種構造成因機制。④在區域成礦規律方面，主要研究各種礦產分布特點及成礦地質背景，即礦產形成與區域地層、岩石、構造及各種地質作用的時空聯繫。
研究方法
1914年丁文江完成《調查正太鐵路附近地質礦務報告書》各種比例尺的地質調查、各項地質專題研究和綜合地質編圖是區域地質學研究的基礎和基本途徑，其基本方法是野外地質觀測研究和實驗研究及綜合分析。
區域地質學研究方法主要包括：①地質學方法。通過剖面和地質路線觀察研究，蒐集地層、岩石、構造、地貌等基本資料，研究各種地質遺蹟、地質作用及其相互關係，採集各項標本、樣品(見地質填圖、地質編錄)；
②地球物理、地球化學方法。除套用地面地球物理勘探研究、圈定地質界線，研究構造和確定地質體產狀外，主要是通過航磁、地震、重力、遙感（見遙感地質）等探測資料的解譯，圈定各類地質界線，分析區域構造及深部構造特徵；套用古地磁方法研究地史時期各陸塊會聚、離散過程；套用區域震源機制分析研究現代應力場及活動構造特點；套用同位素測年方法鑑別地層、岩漿岩、變質作用及構造運動的時代和期序。
③數學方法（見數學地質）。通過地質數據的統計分析找出所研究地質對象的數量特徵及內在的統計規律；套用計算機模擬地質過程及地質特徵，建立地質數據處理系統，提高地質製圖的自動化程度。
與其他學科的關係
區域地質學因此，區域地質學與構造地質學的關係尤為密切。許多地區，特別是平原、沙漠、海洋等基岩隱伏地區的區域地質研究以及深部地質構造的研究，常常需要藉助於地球物理學與地球化學。對於現代區域地質學來說，地質與地球物理、地球化學的研究相結合，是十分必要的。地質數據的統計分析，地質過程的模擬，地質製圖自動化等，都需要套用計算機科學和數理統計學的理論和方法。
區別
區域地質學的研究可以按構造域、地台區、褶皺系等不同級別的構造單元來進行；也可以按山系、平原、高原、盆地等地理單元或圖幅來進行；還可以按洲、國家、省(州)等行政區劃為單位來進行。石油地質學主要研究石油及其伴生物天然氣、固體瀝青的化學組成、物理性質和分類；石油成因與生油岩標誌；儲集層、蓋層及生儲蓋組合；油氣運移，包括油氣初次運移和油氣二次運移；圈閉和油氣藏類型；油氣藏的形成和保存條件。宇宙地質學的研究手段主要通過裝備有各種探測儀器的空間探測器，觀測天體的大氣組成、溫度、氣壓、風速、垂直結構、太陽風成分、水體的成分和分布、表面的地形與分區、表土的成分和特徵、表面岩石的成分，類型和分布、地層序列、構造體系與內部的殼層結構等。區域地質學與構造地質學的關係尤為密切。許多地區，特別是平原、沙漠、海洋等基岩隱伏地區的區域地質研究以及深部地質構造的研究，常常需要藉助於地球物理學與地球化學。
相關學科
地質學概述、構造地質學、板塊構造學、礦物學、成因礦物學、礦床地質學、地層學、層序地層學、地震地層學、生物地層學、事件地層學、冰川地質學、地震地質學、水文地質學、海洋地質學、火山地質學、煤地質學、石油地質學、宇宙地質學、地史學、古生物學、古生態學、古地理學、沉積學、地球化學、岩石學、實驗岩石學、工程地質學。
