道武帝建立北魏和北魏的崛起
鮮卑族拓跋部，原來居住於今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過著遊牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷後，拓跋部在酋長拓跋詰芬的率領下，也逐步向西遷移，進入原來北匈奴駐地，即漠北地區。到酋長拓跋力微時期，拓跋部又南下遊牧於雲中（今內蒙古托克托）一帶，後又遷居到盛樂（今內蒙古和林格爾），與曹魏、西晉發生往來，但這時，拓跋部仍處於氏族部落聯盟階段。公元338年，首領什翼犍建立代政權，都於盛樂(今內蒙古和林格爾)，逐漸強大起來。公元376年，前秦苻堅攻代，什翼犍戰死，代滅。
淝水之戰後，前秦統治瓦解。公元386年，鮮卑拓跋珪(什翼犍之孫)恢復代政權，後改國號為魏，史稱“北魏”。
公元395年，後燕攻北魏，拓跋珪在參合陂(今山西大同東南)大敗後燕軍，並乘勝南下，奪取中山(今河北定州市)、鄴(今河北臨漳西南)等重要城鎮，擁有黃河以北地區，成為北方的強大勢力之一。
公元398年，北魏遷都平城(今山西大同)，拓跋珪稱皇帝--即北魏道武帝。拓跋珪擊敗後燕進入中原後，獎勵農業生產，其奴隸主貴族也逐漸漢化轉化為封建地主。拓跋珪招納漢族大地主參加統治集團，加快了鮮卑拓跋部的漢化進程。
