稱謂的來源
鑄長城防北蠻子北蠻子，指的是北夷。他們是生活在西伯利亞南和明代長城以北（現今中國東北）地區的野蠻落後的民族，不屬於華夏文明的範疇。北蠻子的稱謂起源於明朝（公元1368－1644年，漢族人所建立），由於當時漢族人的經濟實力和文明程度要遠遠高於明長城以外的北方異族，因此明代的中國人慣於稱呼明長城以北地區落的人為北蠻子。荷蘭使臣約翰·紐霍夫在其《在聯合省的東印度公司出師中國韃靼大汗皇帝朝廷》一書中記述到:“北蠻子全軍入城之後，全城頓時是一片悽慘景象，每個士兵開始破壞，搶走—切可以到手的東西，婦女、兒童和老人哭聲震天。”。
稱謂的演變
修築長城防北蠻子入侵歷史上對於北蠻子的稱謂有不少變化，但是所代表的群體卻沒有太大變化。北蠻子在古代泛指生活在北方地區野蠻落後的北方外族，主要居住於長城以北地區。由於北方氣候寒冷乾旱，自然條件惡劣，不適合農作物生存，加之古代生產力水平低下，生活在北方地區的人缺乏必要的物質基礎去催生文明。所以中國曆朝歷代對於那些屬於華夏文明之外的北方異族在軍事上都有防禦措施，比如修築長城，用來防禦北蠻子侵擾漢室邊境的情況。據史料記載，在現今的東北三省地區曾一度是這些北方蠻子聚居生活過的地區。只不過在稱謂上於不同朝代有所差異。
漢代時期
西漢和東漢，對於北方夷族的稱謂為：匈奴，鮮卑，突厥。
魏晉南北朝時期
魏晉南北朝存在於公元222年—589年，對北方外族稱呼為：羌胡， 鐵勒，胡虜。
隋唐時期
對於今東北地區的北方夷族稱為：室韋，北獸。
五代十國時期
對北方夷族改稱女真（今東北地區），韃虜。
宋朝時期
對北韃子的稱謂有女真，北蠻子，韃靼。
明朝時期
明朝時期主要是對於明朝疆域之外的民系，如明長城以北地區的外族人被稱為：北韃子，韃靼，北蠻子，北夷。
明長城關於北蠻子的文獻記載
“滿清蠻子竊國二百餘年，明遺老之流風遺韻，蕩然無存。士大夫又久處異族籠絡壓抑之下，習以相忘，廉恥道喪，莫此為甚。”（清）汪士鐸：《乙丙日記》 .卷三
“朱元璋,洪秀全各之布衣起，提三尺劍，驅逐北蠻子，即位於南京，復漢室之天下，力掃胡塵，江淮以南，復為淨土。”——劉師培的《攘書》中有《帝洪篇》
“中國的閉關自守政策，乃是北蠻子為了防止漢族人出海聚集以及籌備物資人員反抗而提出的一種極端自私自利的國策，並不能代表大多數中國人的意志。”
——《清代滿漢關係研究》 中國社會科學院近代史研究室編 社會科學文獻出版社出版 第515頁
