歷史
1.1北苑貢茶由來
東峰種植茶葉歷史悠久，是中國歷史上著名的茶葉產區之一。據有關文字記載和當代茶學專家陳椽考證，在南北朝時（479－502年）建州就已有人工種茶和從事茶葉加工生產。至唐朝開元天寶間（713－755年）建州境內就已盛產茶葉，且茶葉製作已從草茶向蒸青茶過渡。《畫墁錄》述:唐貞元年間（785－804年）常袞擔任福建觀察使兼建州剌史，在建州主持改革茶的製作工藝，把蒸青茶葉研末和膏，壓成茶餅，創製了研膏茶，俗稱片茶，因茶餅中間打有一小孔便於用繩穿起來攜帶，所以也叫串茶。研膏茶的名品叫“紫筍”，又叫“香臘片”（一種加臘面的片茶），在全國已享有聲譽。貞元後期，建安山地種茶已相當普遍，而且出現了許多種茶大戶和一些因辦茶園發家的“茶焙地主”，建安吉苑裡張廷暉便是突出的一個。到了唐末，建安研膏茶開始進入上層社會，並被地方官列為每年上供的貢品。
至南唐，王審知建立閩國，當時建安吉苑裡茶焙地主張廷暉在鳳凰山擁有數十里茶園，生產的質量相當不錯，民間傳說因為當時閩王好茶，而且特別喜歡張的鳳凰山茶，於是不斷來索取，張不堪其擾，加上閩王之子王延稟、王延政等人內訌爭戰，戰事頻生，民不聊生，茶業難以維持。閩龍啟元年（933年）張廷暉乾脆把鳳凰山方圓三十里的茶山獻給了閩國。閩王因此大喜，並封了個“閣門使”官給他，依舊讓他管理茶園。並把鳳凰山辦成閩國的御茶園，因鳳凰山在閩國北部，取名北苑，這便是北苑御茶園的由來（嘉靖《建寧府志》亦載：“龍啟中（933－934年）里人張廷暉以所居地宜茶，悉輸之官，由是始有北苑之名”）。《中國茶葉大辭典》記：南唐保大元年（943年），閩王延政遣潘承佑主北苑茶事。靠著朝廷的支持，北苑研膏茶在製作工藝上得到很大提高，保大四年命建州制的乳茶，號曰京鋌。
1.2北苑貢茶發展
北宋開寶末年（975年），滅南唐，收北苑。《宣和北苑貢茶錄》載：“太平興國初（976年）特置龍鳳模，遣使即北苑造團茶，以別庶飲，龍鳳茶蓋始於此”。北苑開始名震天下則是“前丁後蔡”時期。“前丁”即丁謂，鹹豐元年（998年）到福建為漕運使，曾到北苑督造鳳團，後又制龍團，其品精湛。《畫墁集》記：“貢不過四十餅，專擬上貢，雖近臣之家，徒聞而未見”。“後蔡”指蔡襄，慶曆三年（1043年）任福建漕運使，改制龍鳳團茶為小龍鳳團茶，號為珍品。歐陽修《歸田錄》載：“其品精絕，謂小團，凡二十餅重一斤，其價值金二兩，然金可有而茶不可得”，以至當時王公將相都有“黃金可得，龍團難求”之感嘆。宋熙寧四年（1071年）賈青為福建轉運使，始制密雲龍，二十餅重一斤，雙袋裝的叫雙角團茶，“緋”包裝為賞賜大臣，“黃蓋”包裝為御用“玉食”。《清波雜誌》記：“始制密雲龍，每歲頭綱修貢，奉宗廟用供玉食外，賚及臣下無幾，戚里貴近，丐賜尤繁”。宣仁皇帝因被丐賜密雲龍鬧得不得安寧，感嘆道：“叫建州今後不要造密雲龍算了”，而名聲卻更大了。再是北苑團茶最精美、最高峰當是宣和年間（1119—1121年）鄭可簡任福建漕運使，始制銀線小芽，號龍團勝雪，並把團茶分成細色五綱（試新、貢新、龍團勝雪、無比壽芽、太平嘉瑞）等四十三個品種。粗色七綱（小龍小鳳、大龍大鳳、不入腦上品、棟芽小龍、不入腦小鳳、入腦大鳳、入腦小鳳）等三十一個品種。尤其是細色五綱社前（驚蟄）十日即采其芽，日數千工聚而造之，一旦焙成即速派官員飛騎送入京師，歐陽修詩曰：“建安三千五百里，京師三月嘗新茶”。北苑御焙出產的龍鳳團茶製作之精細，品質之高貴，包裝之奢華，一餅價值高達四十緡，舉世無雙。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中贊：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下”。周絳《補茶經》載：“天下之茶，建為最，建之北苑，又為最”。
1.3北苑貢茶頂峰
據史料記載，北宋(熙寧、元豐年間)是北苑發展高峰期。建安有官私茶焙一千三百三十六焙。其中官焙三十二焙，小焙十餘。當時建茶以北苑為主，《宋會要輯稿》載：“元豐七年（1084年）建茶歲出不下三百萬斤。”北苑的黃金時代止於宋未。
北苑是中國歷史上著名的宮廷御茶園，宋代貢茶產制中心，中國團餅茶最高製作工藝的發祥地。北苑御焙所產龍團鳳餅、密雲龍等御茶享譽華夏。主要精品有小龍團、密雲龍、瑞雲翔龍、白茶、龍團勝雪。時人慨嘆：“茶之妙，至勝雪極矣，每斤計工值四萬。採擇之精，製作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不勝造其極。”有詩云：皇帝一盅茶，百姓三年糧。宋徽宗趙佶所著的《大觀茶論》載：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下”。北苑御茶從南唐五代十國閩龍啟元年至明洪武二十四年，持續上貢達458年。
據史籍載，北苑黃金時期，曾設有漕司行衙，建有御茶堂、御泉亭、乘風亭、鳳味亭、鳳山閣、望京樓、星輝館、貢茶院等及御茶園詩刻、北苑五詠碑、乘風堂記、御泉亭碑、御茶堂碑等眾多碑碣石刻，可惜這些亭榭碑碣已被歲月湮沒，惜俱無存。但今還有遺址可尋覓，如龍鳳池、紅雲島、望京樓、鳳凰閣等隱隱可辯。1987年4月，在全國文物田野普查中，裴橋村焙前自然村林壠山坡處發現一宋慶曆戊子年（1048年）北苑茶事摩崖石刻“鑿字岩”。記載了北苑的地理位置，御焙年代，官焙作坊名稱及北苑行衙官署等有關史料。是北苑唯一現存極珍貴的歷史遺蹟（詳見北苑茶事摩崖石刻、御泉碑記、御茶園詩刻碑文）。1995年1月，福建省博物館考古隊隊長王振鏞等4人進駐焙前村，首次對焙前村北苑“龍井”進行實地挖掘，經考古確認“龍井”為宋代北苑“御泉井”遺址。同年11月，省博物館考古隊第二次進駐焙前村，對北苑制茶作坊上門壋遺址考古發掘。發現宋、元時期院落、天井、道路、水井、水池、土灶等50多個遺址單位共近萬平方米，宋、元時期文化層試揭露面積646平方米，考古發掘結束，遺址回土以保護。
嘉靖《建寧府志》記，北苑官焙有三十二，小焙十餘焙，分內外園，內園三十六處是專供“玉食”的，外園三十八處是採制賞賜大臣用。志書上的內外園是指北苑御茶園的範圍。大致分布於今東峰鎮的大部，小橋鎮的西部，及南雅、東遊、川石等鄉鎮的部分山地。當年張廷暉把鳳凰山方圓三十里茶園獻給閩國，面積不小於一百平方公里。而以東峰鎮裴橋村為中心區域。行衙官署卻設在焙前自然村的上門壋和界山後一帶。至今裴橋村焙前自然村仍存有宋代茶事摩崖石刻一處及“御泉井”、“龍鳳池”、“紅雲島”等遺址。且宋趙汝礪《北苑別錄》御園篇記內園禁苑九窠十二壠之麥窠、鳳凰山、小苦竹、苦竹園頭、大窠頭、黃際、東際、西際、張坑、橫坑、曾坑、上下官坑等（山地名沿襲至今）眾多御茶園分布在裴橋村境內。宋子安《東溪試茶錄》記官培三十二焙之東山十四焙的壑嶺、蘇口、曾坑、厄源、范源及北苑龍焙、乳桔內焙、乳桔外焙等官焙大都分布在東峰鎮的裴橋、楊梅、長源、銅場、東溪口等行政村境內。許多村莊如焙前、後焙、東焙、西焙、壑源（亦稱郝源，即今裴橋村福源自然村）、蘇口、銅場、溪口等官焙村名仍襲稱至今。
1.4北苑貢茶衰落
宋元改朝換代的戰亂，給北苑御茶以沉重的打擊，元成宗大德初（1297年）被迫在武夷籌建御茶官焙，以替代北苑，大德六年御茶園正式移置武夷九曲溪的第四曲溪旁，北苑則交給建安縣地方官府營辦。建安茶民並未因御茶移置武夷而擺脫重負，北苑奉詔仍採制團茶上貢。壓榨愈重，反抗愈烈，北苑官茶成了多事的爆發點。朱元璋深知北苑事端緣由，多有感觸，明朝洪武二十四年九月，乾脆下令罷造龍鳳團餅貢茶。清蔣蘅《記十二觀》述：“元時武夷興而北苑漸廢”，明時北苑盡廢。
建安北苑御茶從五代閩國龍啟元年（933年）設御焙，到明朝洪武二十四年（1391年）罷造，歷經四個朝代，二十六位皇帝，進貢朝廷持續達458年。
自明洪武朱元璋下令罷造後，北苑並未因“罷造”停辦，《野獲編》載：“至洪武二十四年九月，上以重勞力，罷造龍團，惟採茶芽以進。其品有四，曰采春、曰先春、曰次春、曰紫筍。置茶戶五百，充其徭役。”因須上供貢茶，建安縣不得不修葺北苑茶焙和堂室門樓，仍以“五百茶戶，充其徭役”採制散茶上貢。罷造後北苑只是除了縮小舊園，整個茶業不再官營，北苑不再生產龍鳳團餅茶罷了，但團茶生產和採制工藝仍代代相傳，從不間斷。有清代“楊州八怪”之一的鄭板橋詩云：“頭綱八餅建溪茶，萬里山東道路賖。此是蔡丁天上貢，何期分賜野人家”。
值得一提的是北苑民間團茶，自閩國至宋到元，譽冠天下。它一直是北苑官茶上供的“附綱”，可以說她與北苑是同胞姐妹，只不過一個是戴皇后之冠，走紅宮廷，一個著民服素裝，出入民間，為人稱道。北苑茶在中國茶葉史上占著極高的位置，理所當然地履蓋著團茶篇章的絕大篇幅。明洪武間罷造龍鳳團餅，官茶亡，而民間團茶卻像慧星拖著長長的光芒，一直到清朝中後期消失，不愧為茶葉家族中的長壽者。北苑是中國團茶最高制茶工藝的發源地。
北苑茶學
北苑茶學在中國茶史上舉足輕重。由北苑貢茶的興盛，引發宋代茶學研究風行，繼中國陸羽第一部茶學專著《茶經》問世，宋代有丁謂的《建安茶錄》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、趙汝礪的《北苑別錄》等茶學專著刊行，據現代茶學界介紹，宋、元時期茶學專著22－24部，而其間北苑茶學專著竟占三分之二，目前可看到的完本（由浙江攝影出版社出版的）《中國古代茶葉全書》載有：蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、趙汝礪的《北苑別錄》、趙佶的《大觀茶論》、黃儒的《品茶要錄》、熊藩的《宣和北苑貢茶錄》、徐火勃的《蔡端明別記》、喻政的《茶集》）8部。北苑茶學專著是中華民族創造的一宗財富，是研究中國宋代貢茶及茶史、茶 學、茶文化極珍貴的史料。因宋代北苑御茶的特殊地位，出現大量讚譽北苑茶的詩賦。曾有王禹稱、丁謂、林逋、梅堯巨、歐陽修、蔡襄、曾鞏、沈括、王安石、蘇頌、蘇轍、黃庭堅、米芾、曾幾、晁補之、黃裳、王十朋、周必大、楊萬里、朱熹、洪希文等五十多位古代名家讚譽北苑茶的詩賦達180餘首（厥）。其數量之多，名家之齊，
