簡介
北方三島地理位置彭佳嶼：位於中國台灣北方外海，與台灣本島最近距離約56.22公里，面積約為1.14平方公里，為台灣的極北點，為北方三島中唯一有人居住的島嶼。
棉花嶼：位於基隆東北方外海，與台灣本島最近距離約43公里，島嶼的最東端即為台灣的極東點。島周圍地形陡峭，有許多突出於地表的海蝕洞。棉花嶼的面積僅有0.12平方公里。
花瓶嶼：位於基隆東北方外海，與台灣本島最近距離約31.72公里。花瓶嶼是由一小島嶼及若干岩礁所組成，面積為三島中最小，島的面積僅約0.03平方公里，最高處的海拔只有51公尺；島周圍是岩石地形，地形陡峭，登島困難，少受人為干擾，因此是海鳥的繁殖及棲息地。
地質地貌
棉花嶼北方三島位於東海陸棚外緣，自古即是東北亞航線要衝和重要地標。在經濟上，北方三島附近海域為黑潮支流與東海水團交會處，海域生產力高，漁產豐富。此區域水文的變動主要受黑潮支流影響，春夏期間，黑潮經由北棉花峽谷入侵東海，於台灣東北海域陸棚邊緣形成一反時針流場，並產生一長期涌升流區，形成漁場；冬季期間，黑潮經由基隆、棉花峽谷入侵東北陸棚，於台灣北端形成一強鋒面，入侵的黑潮迫使台灣海峽外流水流向東海。
北方三島除擁有保存較完整海島火山地質原貌之外，其火成岩基質亦提供珊瑚、海藻及其他底棲生物附著空間，構成生物多樣性甚高的礁岩生態系；陸域的面積雖小，但是由於此三小島孤懸於東海外緣，是陸域生物遷徒及散播的中繼站，在生態學和生物地理學研究上，占有重要地位。
有鑒於北方三島及基隆嶼海域擁有豐富的海洋資源，其對於維繫台灣海洋生態的永續和完整性上，非常重要。然而，2000年以來因受到過度捕撈和環境變遷的影響，海洋資源面臨櫃乏的危機，因此有設立為國家公園級海洋保護區的需求，以保障海洋資源的永續利用。
彭佳嶼、棉花嶼、花瓶嶼等北方三島，均位於台灣東北海域，都是火山噴發產物所堆積的火山島嶼。這些島嶼和臺灣北部陸地之大屯火山群、基隆火山群、觀音山火山群、草嶺山及宜蘭外海之龜山島都屬於台灣北部火山岩區，為菲律賓海板塊向北隱沒至歐亞大陸板塊邊緣所形成。
戰略要地
北方三島位置接近日本西南諸島，附近海底石油資源豐富，而且扼守東海大陸架，大陸艦船從東南地區港口進入太平洋，大都需經過北方三島附近，其中又以花瓶嶼和彭佳嶼為最。這兩島因地形突出，是早期出海人的重要航標定點。
此外，北方三島位居寒暖兩流交會處，是良好的漁業區。諸多因素，使得北方三島與臨近的基隆嶼一起，成為政治、外交、經濟與戰略位置均很敏感的區域。這三個島嶼雖然面積不大（三島總面積不到2平方公里），但由於其特殊地理位置和自然條件，使其成為台灣當局重點關注的地區之一。
