北大校報努力服務於北大改革、發展與穩定的大局，服務於北大建設世界一流大學的目標，本著辦報育人、不斷創新的精神，不斷適應形勢的變遷和黨的中心工作的轉移，及時調整宣傳重點，在理論和新聞宣傳上保持新鮮的活力和強大的張力，向“一流大學的一流校報”的目標不斷邁進。
北大校報已經有近93年的歷史，它的前身可以追溯到蔡元培先生掌校時創辦的《北京大學日刊》。《日刊》創刊於1917年11月16日，是中國最早的現代報刊之一。《北京大學日刊》一星期6期，周一停刊。主要發布學校的規章法令、校內各學科的科目設定、演講預告和集會通知等。從1918年2月9日第68期起，《日刊》開始由記事公報版向學術版拓展。在第四版和第六版開闢了《文藝》、《雜錄》兩個專欄，後來還增加了《北大日刊附張》兩版，主要發表一些國內外學者的演講、著述、通信等。《日刊》共發行了2885期。
1932年9月17日，《北京大學日刊》改為《北京大學周刊》，從16開拓寬為8開，每周六發行。截止到1937年7 月24日，周刊於5年之間共發行了265期。後由於抗日戰爭的爆發，北京各高校紛紛內遷，校刊停辦近10年，到了1947年5月4日《國立北京大學周刊》創刊才得以延續。它每逢周日出版，記載當時已從西南聯大遷回北京的北京大學的行政以及相關的學術信息。1948年7月25日校報改名為《北大周刊》，一直出版至1951年1月31日，共66期。1949年10月3日，第11期的《周刊》改為公元紀年，去除了原先的民國紀年法。1951年4月3日至10月21日，北大校報改名為《北大校刊》，兩周一期，共發行了14期。之後停刊近兩年。
1952年，全國高等院校進行院系調整，1953年10月1日，《北京大學校刊》以毛主席題寫的“北京大學”四個字為刊頭，正式復刊，成為4開4版的全校性綜合性報紙。1955年3月16日，第36期的《北大校刊》在版面上做出重大調整，將原來版面的文字豎排改為橫版，從右往左的閱讀形式改為從左往右，與現代閱讀習慣接軌。
隨著文化革命鋪天蓋地地襲來，《北京大學校刊》於1966年6月2日發行至531期後停止，在一個月的沉寂後於1966年8月5日辦了兩張臨時刊號——《北大新校刊》。1966年8月22日到1978年2月25日，校報以毛澤東主席專門題寫的報名“新北大”為刊名，共出版了383期《新北大》，期間，1975年7月1日到11月17日增印了19期《新北大快報》。
1978年3月5日，北大校報報名恢復《北京大學校刊》，報頭也恢復為毛澤東題寫的校名手跡，從第一期刊號編髮，延續至今。在1998年百年校慶時，校報總共出版了8版專號，用32個版面全方位報導了八方來賀的盛況。從1998年9月18日第818期開始，校報在網上推出了電子版。1999年，校報又推出了網路版，成為北京高校中第一個每天上傳滾動新聞的校報。2000年8月31日《北京大學校刊》改名為《北京大學校報》。2001年，校報將4開4版小報擴大為對開4版大報，增大容量，加強深度報導。2003年10月10日，適逢校報一千期，出版了8個版的紀念專刊。2004年12月31日，校報一、四版改彩版，版面更為鮮明搶眼。
在百年的歷史長河中，北大校報是北大歷史的見證人，北大業績的記錄者，北大發展的推動力。北大校報在起伏跌宕間記錄和報導了北大乃至中國高等教育百年來的興衰榮辱和發展變化，給後人留下了一份珍貴的史鑑。
《北大日刊》時期，《日刊》在傳播新思想、新文化、新學說，介紹北大進步師生、進步社團的活動方面，做出了不小的貢獻。“五四”時期，著名的進步教授李大釗、劉半農等都曾有文章在《日刊》上發表。1919年10月，湖南籍北大學生鄧中夏曾應師生的要求，將毛澤東起草的《問題研究會章程》在《日刊》上發表。北京大學“平民教育講演團”和“馬克思學說研究會”的章程、通告、會議記錄等《日刊》上均有記載。《日刊》上的許多文章除了憂時傷國、針砭時弊外，也有紮實的學術研究，比如1918年5月20日開始由劉半農先生主持開闢的“歌謠選”專欄，就每天發表一首歌謠並加上注釋，以促進中國民間文化的傳播。
《北京大學周刊》時，主要發布一些公告、訊息、部令等，實用性更加突出，並增加了圖書館副刊，介紹一些中西文的新書及書評，其內容包括自然科學、社會學、哲學、宗教、歷史、藝術等，方便大家查找和閱讀。建國初期的《北京大學周刊》積極宣傳政府政策和中國人民當家作主的新生活，比如支援抗美援朝、思想改造等。
改革開放新時期，北大校刊堅持始終與黨的一定時期的工作目標一致，當好“發動機”和“傳送帶”，堅持黨的教育方針和新聞出版方針，成為校黨委和行政聯繫廣大師生的橋樑，和全校信息和輿論中心之一。舉凡北大發生的大事，北大在教學、科研和學校基本建設等方面的重要舉措和進展，在報紙上都有記載。如北大師生參加國慶遊行、北大師生聲討以美國為首的北約轟炸我駐南聯盟大使館、北京大學機關機構改革、全校師生共同抗擊“非典”、北大北醫正式組建新北大、中國國民黨主席連戰率國民黨大陸訪問團訪問北大並發表演講大等等。
校報還較早地為各院系、各職能部門出版專刊、特刊和專版，擴大為基層單位和師生員工服務的力度。如法學院建院專刊、紀念毛澤東同志誕辰一百周年特刊、五四運動八十周年紀念專刊等。為配合學校與德國戴姆勒-克萊斯勒公司的交流合作，校報從1995年4月30日開始出版賓士副刊，每年編髮4期中德文的賓士副刊，在北大與戴姆勒-克萊斯勒公司發行，推動了雙方的友好合作。2005年1月，校報編輯部出版了《北京大學校刊.賓士副刊》十年專輯。
在北大百年校慶之際，校報除了出版專刊，還率先推出了校黨委對北大傳統的界定，即“愛國進步 民主科學”。這一定位很快被校內外各方面人士和輿論界普遍認同，成為對北大傳統的權威表述。並采寫刊發了《三代領導集體與北京大學》、《中南海連著燕園》等重頭文章，編輯出版的《精神的魅力》一書，受到各界人士好評。
數十年來，北大校報是培養了一批批專任編輯和學生記者。編輯們注重理論實踐相結，既不斷提高自身的理論素養，也不斷提高業務能力，努力成為學校新聞宣傳領域不可或缺的力量。許多北大的名師泰斗、青年才俊，都在校報上都留下了辛勤耕耘的汗水，是通過校報這個平台而邁向更高的學術領域和工作崗位並成為骨幹，這從一個側面反映出校報隊伍的整體素質、水平和能力。而學生記者團更是一支生機勃勃的隊伍，一批批學生記者在這裡成長，從這裡起步，而走向全國的新聞戰線。校報在多年對學生記者進行新聞知識與技能培訓的基礎上，於1999年在全校首開“新聞理論與實踐課”，校報編輯組成教學組，主編擔任課程主持人，全體編輯參加講授輔導。全校17個院系的百餘位學生選修，選課人數大大超過了原來分配給各系的選課名額，以至不得不臨時兩次改換教室。學生的課程習作還被選登在校報上，得到師生普遍好評。
北大校報是一個北大師生合力營造的精神家園，許多人都有佳作在這裡展現。大師耄宿如季羨林、吳全德、王選、謝冕……莘莘學子如田曉菲、遲宇宙……北大校報幾乎年年都有新聞作品被北京高校校報研究會推薦參評北京新聞獎並獲獎，有的作品還榮獲了一等獎。在北京市高校校報系列好新聞和全國高校校報好新聞評選中，北大校報獲獎總數和獲一等獎的總數均名列前茅。北大校報刊登的一些訊息、通訊、評論以及文學作品，曾先後被《新華文摘》、《人民日報》、《光明日報》、《中國教育報》、《北京日報》、《北京晚報》、《北京教育報》、《中國青年報》等多家校外媒體轉載，獲得廣泛好評。
1959年，北大校報編輯部曾作為北京高校中唯一的先進集體代表參加了“全國群英會”，校報編輯部也多次被評為北京市和全國高校校報優秀集體。
為了保證校刊的高質量，校報編輯部通過理論學習、評報等舉措切實提高編輯的理論水平和業務素養。並修訂了《工作規範》、制定了工作總則、采編工作規範、學生記者管理條例等多項規章制度，實現了編輯原則的統一化、編輯程式的規範化。強調了編輯部內部責任編輯、執行編輯、主編三審制度及學校主管領導終審。校刊編輯部注重兩支隊伍的建設，一支是學生記者隊伍，另一支是通訊員隊伍，每學期對學生記者進行專門的採訪、寫作培訓，與通訊員定期聯誼。學生記者和通訊員的工作為校報擴大了稿源，提供了新聞素材與線索，促進了校報的編輯工作。
校報編輯部對網路版進行了大力度的建設。在網路版的建設中注重突出了報紙特色，並建設了資料庫.校報的發行主要面向北大校內，發行範圍為機關各部、處，各院、系、所、中心及學生宿舍。總印數為一萬份。校報的發行主要由各單位辦公室負責收發的工作人員兼管。2003年4月15日日,黨辦發布了“關於做好《北京大學校報》發行工作的通知”，使報紙的發行工作得到進一步加強。校報每期各單位發行數量按在崗人數而定，單位黨政正、副職領導，教研室、實驗室正職負責人，教授確保每期每人一份。教研室、實驗室、科級單位5人一份，或按此比例遞增份數。校報面向學生的發行為每個宿舍一份，聘請專人傳送。
北大校報編輯部堅持正確的輿論導向，堅持“為讀者服務”，堅持“辦報育人”，貼近學校的教學科研實踐，貼近師生員工的需求，審時度勢、創新為本，為北大的改革和建設繼續發揮獨特的作用，以使命感、責任心和進取精神，向“一流大學的一流校報”目標不斷前進。
