組建
1922年第一次直奉大戰爆發，為了“警備本校”，維持北大正常秩序，由白雄遠任總教官，北大三百多名學生組成保衛團。此舉極大激發了學員們的尚武精神。隨後在蔡元培先生的積極倡導下，保衛團逐漸成為永久性體育組織，改名學生軍，“忍勞耐苦、不畏嚴寒酷暑”成為學生軍必備的精神。
成立學生軍時，蔡元培也知道北大學生過去的積習，恐怕沒人參加，特由校方無償地發給特製的軍服（不同於普通軍裝的形式。每年發呢制服一套，黃咔嘰布制服二套），並規定二年畢業，畢業後另發一種學生軍畢業證書。除上操外，大概每月野外演習一次。
“九·一八”事變後，北大學生會號召全校同學全部參加學生軍，並增加訓練時間，準備隨時投入抗日戰爭。
目的
學生軍以白雄遠和另外兩位軍官教操場上的動作和沙盤兵棋，聘蔣百里、黃郛講軍事學和軍制學。
學生軍們在沙盤兵棋上排兵布陣，倒也頭頭是道。但一到野外，對大自然的地形，完全莫知所措。甚至對於槍枝的構造和裝卸，一點也摸不著門。但是蔡認為，蔣、黃也同樣認為，這無傷大雅，北大學生軍學習的目的在於，培養高級參謀人員、國防計畫人員，而不是培養作基層部隊的指揮員。
一般參加學生軍的同學都認為：學一點軍事知識，增加吹牛的內容，並沒有真正從事軍事指揮和參謀決策的信心。
