發展歷史
最初的研究主要聚焦於綜合自然地理的理論方向，隨著形勢的發展，逐步發展了國土整治、區域開發、資源管理、土地利用和旅遊開發等方面的研究與教學。資源管理與區域開發是本科生、碩士生和博士生的重要方向，著重土地資源、水資源、氣候資源、區域自然結構及其動態的基礎研究，並注重與社會、經濟、環境方面的聯繫，理論與套用並重，自然過程與人文過程結合。1978～1979年，為提高全國高校綜合自然地理學教師水平，北大自然地理教研室與東北師範大學合辦了“綜合自然地理討論班”。林超教授分別於1978、1982、1988開始招收碩士生、博士生、博士後，親自講授“土地類型和自然區劃國內外研究動態”等課；陳傳康教授編著了第一部《綜合自然地理學》教材，對推動綜合自然地理學理論發展和人材培養做出了重要貢獻。
旅遊開發與管理方向由陳傳康、王恩涌、盧培元等教授積極開拓創立。陳傳康教授最早開設旅遊地理方面課程、招收旅遊地理方向的碩士生、博士生。自然地理專業於20世紀90年代初開設旅遊方向（曾一度確定為旅遊開發與管理專業）。在陳傳康教授領導下，組織教師與研究生、大學生完成了大量旅遊開發與研究工作。
為了加強地理學套用及與國家業務部門的聯繫，北京大學於1996年成立土地科學中心，該中心在業務上得到原國家土地管理局的指導，在院內則吸收有關教研室人員參加。中心主任蔡運龍教授，副主任崔海亭教授（北大景觀生態教研室）和孟昭鵬研究員（國家土地管理局科技宣教司）。
關伯仁教授在20世紀80年代，對環境質量評價作了大量的開拓性的工作。王恩涌教授自20世紀80年代中期以來對文化地理與政治地理的教學與科研工作取得了令人矚目的成果。徐啟剛、李壽深、黃懋樞、劉繼韓、邵慶山、吳月照、何振明等人在推動自然地理學、環境學、旅遊地理學的發展和人才的培養做了許多工作，做出了應有貢獻。
教材建設
從20世紀80年代以來，自然地理教研室出版的主要教材有：陳傳康、潘樹榮、伍光和，《自然地理學》，高等教育出版社，1986。
王恩涌，《文化地理學導論》，高等教育出版社，1991，獲1996年教委一等獎，1997年國家級教學成果二等獎。
陳傳康、黎勇奇，《地球科學》，高等教育出版社，1992。
陳傳康、伍光和、李昌文，《綜合自然地理學》，高等教育出版社，1993，獲1996年教委教材二等獎。
劉繼韓，《氣候學》，北京大學出版社，1995。
王恩涌，《政治地理學》，高等教育出版社，1998。
蔡運龍主編，《同等學力人員申請碩士學位地理學學科綜合水平全國統一考試大綱及指南》，高等教育出版社，1999。
蔡運龍，《自然資源學原理》，科學出版社，2000（2002年第三次印刷）。
劉本培，蔡運龍，《地球科學導論》，高等教育出版社，2000。
陳效逑，《自然地理學》，北京大學出版社，2001。
伍光和、蔡運龍，《綜合自然地理學》，高等教育出版社，2004。
蒙吉軍，《綜合自然地理學》，北京大學出版社，2005。
出版專著、譯著
蔡運龍，《貴州省地域結構與資源開發》，海洋出版社，1990。高泳原、劉立華、蔡運龍 譯，David Harvey 著，《地理學中的解釋》，漢譯世界學術名著叢書，商務印書館，1996。
蔡運龍 譯，R.J. Wilson 著，《地理學與環境：系統分析方法》，商務印書館，1997。
許學工，《黃河三角洲地域結構、綜合開發與可持續發展》，海洋出版社，1998。
許學工，Paul F. J. Eagles，張茵，《加拿大的自然保護區管理》（中、英文），北京大學出版社，2000。蔡運龍、何國琦（主編），《人與土地》，遼寧人民出版社，2000。
蔡運龍、江濤 譯，R.J. Johnston 著，《哲學與人文地理學》，商務印書館，2000。
陳靜生、蔡運龍、王學軍，《人類－環境系統及其可持續性》，商務印書館，2001。
蔡運龍等 譯，Judith Rees著，《自然資源：分配、經濟學與政策》，商務印書館，2002。
蔡運龍等 譯，布魯斯·米切爾著，《資源與環境管理》，商務印書館，2004。
龍花樓，蒙吉軍，《中國開發區土地資源最佳化配置研究》，吉林人民出版社，2004。
