化學組成特殊星在炙熱的主序星(氫燃燒)中是很普遍的。根據他們的光譜，這些炙熱的特殊星被畫分為4大類：弱氦星、汞錳星、金屬線星(Am)、和A型特殊星(Ap)，這些分類的名稱讓我們很容易了解它們特殊的性質為何。弱氦星會讓我們期望它有少量的氦，汞錳星在光譜中有強烈的汞和錳的吸收線，金屬線星有強烈的金屬線和微弱的鈣和Sc線，A型特殊星有強磁場和強烈的矽(Si)、鉻(Cr)、Sr,銪(Eu)和其他的吸收線。有些還會呈現兩種以上類型的特徵。
一般認為這些炙熱的主序星被觀察到的表面特殊組成是在恆星形成之後才發生的過程中造成的，像是在表面數層的擴散和磁性作用。這些作用導致有些原本該"定居"在表層的元素進入內層，而有些應該在內部的元素"漂浮"到表面，結果造成觀測上看見的有著特殊譜線的恆星。它被假設在恆星的中心和整個恆星的大塊組成上，與正常的化學物質充分的混合，因而反應出它們所形成的氣體成分。
低溫的恆星也有化學組成特殊星(通常，這些恆星都是光譜類型G或更後的類型)，但通常這星恆星都不是主序星。通常會對這一類恆星分類或具體的標示出名稱來確認。化學組成特殊星這個辭彙如果沒有進一步的描述或說明，通常意味著是前述的炙熱主序星中的成員。
許多冷的化學組成特殊星是內部核融合的產物與表面混合的結果；包括大部分的碳星和S星。其他的還有在聯星系統的質量轉移，例如鋇星和一些S星。
