簡介
家境
劉開泰出生於塗坑村的一戶殷實人家，其父劉端瑜經商有成，頗有家財。母親端莊賢淑，相夫教子，在塗山素有賢名。
童年
劉開泰五歲入蒙學，晝練武，夜習文，其間頗多凡異。學館前有一石交椅，劉開泰常與小夥伴玩“元帥點兵”的遊戲。孩子們輪流飾元帥，每當劉開泰參拜時，“元帥”必從交椅上跌倒，而當劉開泰飾元帥，則穩如泰山，其調動有序的做派，連先生也深為詫異。據民間傳說，有一次劉開泰正在午睡，先生正好進來，忽見桌上伏著一隻猛虎，嚇得先生大聲呼喊，眾聞聲而來，卻什麼也沒有，只有劉開泰伏案酣睡，先生驚訝不已。從此以後，先生對劉開泰刮目相看，傾其平生所學盡授劉開泰。
少年
劉開泰文功武略，在塗山一帶頗有名聲，十九歲中武舉，道光十九年（1839年），劉開泰與兩個侄子同時赴京應試，立志要在武科場上顯平生所學，博得功名，光宗耀祖。三場考試下來，全場轟動。劉開泰臂力過人，弓馬嫻熟，十八般兵器樣樣拿手，端的是將帥之才。哪知張榜時，劉開泰叔侄三人卻名落孫山。劉開泰悲憤難抑，將主考官府門前的石獅抓舉起來，高呼：“考場不公，必使天下英雄氣短，嘆我劉開泰空有一身武藝，報國無門也！”也是機緣湊巧，道光皇帝這天正好經過此地，於御輦之上見一勇漢手舉千斤石獅大呼小叫，心甚異之，詢問之後方知情由，遂令侍從召劉開泰於御前演試一番。劉開泰也是初生牛犢不怕虎，把那一百二十斤重的大刀舞弄得風雨不透。道光皇帝甚是嘉許，賜劉開泰叔侄三人連榜進士，加授劉開泰為建威將軍，用於軍中。
官途
鴉片戰爭以後，清政府日見腐敗，劉開泰常常扼腕長嘆，時值洪秀全在廣西金田起義，建號“太平天國”，直接威脅滿清政權。鹹豐皇帝詔令劉開泰鎮守江西南贛，授總兵銜，加封振威，賜建府第。他是當時惠安縣的九個總兵之一。
劉開泰如期赴任。爾後，領旨榮歸故里，籌建總兵府。劉開泰親自設計，取上佳宅第座向，雙開門，一進三廳，兩旁護廊，門口兩側設立旗桿座，面前圍牆環護，庭院花園，古樸大觀之中，不失氣派堂皇。歷時年余，總兵府終得竣工。喬遷之日，張燈結彩，高朋滿座，唱了三天大戲，熱鬧非凡。總兵府至今尚在，雖部分坍塌，仍隱約可見當年的豪華與氣派。
劉開泰鎮守南贛，政績昭昭，治軍有方，太平軍幾逼南贛而不下。如此亂世，百姓深受兵禍之苦，而南贛卻能城池穩固民生樂逸，這在當時不能不算是一個奇蹟。鹹豐皇帝龍顏大悅，嘉獎其功，賜其從一品頂戴，授提督銜，可見當時朝廷對劉開泰是何等恩寵。
鹹豐五年（1855年），太平軍在遭受曾國藩湘軍的嚴重打擊之後，連連失利，武昌等地失陷之後，天王洪秀全十分震怒。東王楊秀清權衡利弊之後，決定再次西征，以翼王石達開為西軍統帥。石達開文韜武略，驍勇善戰，太平軍自廣西北上到定都天京，石達開衝鋒陷陣始終戰鬥在最前線，立下赫赫戰功。他率領的部隊，在同清軍大小數百次的戰鬥中，無往不勝，清軍都懼怕地稱他為“石敢當”。石達開知道西征最大的阻力是湘軍，最大的敵人也是湘軍。他一番運籌帷幄，在湖口修建堅固的攻防工事，同湘軍對峙，然後誘敵深入，將湘軍船隻誘入鄱陽湖，封鎖湖口，把湘軍水師切成兩段，使其首尾不能相顧。然後，石達開巧用“赤壁之戰”的戰術，燒毀四十餘只敵船。曾國藩見大勢已去，在一片混亂中急得要投水自殺，他慘澹經營的湘軍水陸兩師，在湖口戰役中元氣大傷。西征軍乘勝前進，重新攻占武昌，又揮師直下，占領了江西五十多座州縣城，太平天國由此進入了軍事上的全盛時期。
形勢發展之快，身為南贛總兵的劉開泰也始料不及，他只得加強城防，通諭軍民同心協力守衛南贛。鹹豐五年( 1855年）九月下旬，石達開兵臨城下，苦戰半月之後，南旅城裡弓矢已盡，兵力所剩無幾。十月十五日（陰曆），南贛失守，劉開泰及其兩個侄子相繼陣亡，曾在劉開泰身邊為親兵的一百餘名劉姓族親也全部戰死。從此塗坑人代代相沿把十月十五日這一黑色的日子，作為塗坑村的普渡日。
劉開泰叔侄三人戰死疆場，訊息傳至京都，鹹豐皇帝震驚之餘，傷悼不已，連說城池失守猶可收復，將才難求啊！為彰劉家一門忠烈，賜謚“兩世三忠”，又因劉開泰首級已失，鹹豐皇帝口賜“金頭玉頸”，恩準靈柩歸鄉，欽賜專祠祭拜。劉開泰的好友，翰林、書法家莊俊元（泉州人）親書匾額“兩世三忠”。靈柩歸鄉時，沿途官員與百姓紛紛香火設祭。
劉開泰生受恩寵，死享哀榮。在塗山可謂前無古人，後無來者。他的墳墓就建在前埔山（今屬南埔鎮先鋒村），占地十餘畝，謂“一山一穴”，墓地三廳建構，墓前豎立翁仲、虎馬羊等青石雕像，文革期間，這些雕像被推倒，至今仍埋於地里未曾清理。
