故事起源
八年，調上海。租界華洋雜處，數構釁，郇膏爭執是非，不為撓屈。有招工誘逼出洋者，親登舟搜獲，並追回已去者，民感之，洋人亦帖服。蘇、杭既陷，上海孤懸賊中，郇膏練民兵，四鄉設二十局，以資保衛。
發生過程
太平天國忠王李秀成陷松江，進犯上海。登陴堅守十餘日，賊不得逞而去。時大吏萃居上海，或議他徙。郇膏曰：“滬城據海口，為餉源所自出，異日規復全省，必自此始。奈何舍而去之？”十一年冬，賊復陷浦東諸廳縣，大吏檄郇膏往援，郇膏曰：“賊勢張甚，宜守不宜戰。”弗聽，率練勇、鄉團出戰，果敗，乃專議守。治行上聞，加道銜，以知府用。擢海防同知，超署按察使。尋實授，命署布政使， 異數也！
最終結局
李鴻章督師至，命總理營務，饋運無缺，兼協濟江寧大營，兩軍月餉二十萬，悉取給於上海。濬吳淞江以通運道，招集流亡，通商惠工，善後諸事，次第舉行。尋命護理江蘇巡撫。江南糧賦苛重，人民生活困苦，特別是太平天國戰爭後經濟更需復甦，減賦是當務之急。但他堅決反對給蘇州、松江、太倉、常州等地農民減輕糧食賦，擔心這會影響他的政績，為此林則徐弟子、蘇州籍探花馮桂芬等和他作了堅決鬥爭（見《江蘇減賦記》）。減賦，其實是朝廷利益和地方民生的博弈，是除積弊、蘇民困還是不顧老百姓死活一味無償索取的一場鬥爭。劉後因丁母憂回鄉，同治五年，自縊卒。在與劉關係密切的大臣李鴻章上奏建議下，朝廷贈右都御史，命上海建專祠，祀蘇州名宦。
