起義
鹹豐七年(1857)起義。據大埔北面山立寨，對抗官府。後人稱此山寨為劉八寨。當時龍頭人王晚，同時起義，後投降官府，奉命駐軍龍頭，攻擊劉八。對峙之中，王部王七率部叛離。王晚勢孤，遂為劉八擊潰，遠逃黔省。鹹豐八年（1858）5月， 李文茂所占府、縣城相繼失守，九月據守石龍的大成軍將領陳寶探悉湘軍主將蔣益灃駐軍江口。柳州守兵不滿三百，立即通知劉八等各地義軍迅速集結，聯合攻城。由於蔣溢灃“遷延不進”，義軍得一舉而下府城。此役，柳城義軍分兩路南下：一路走融江，劉八則由龍江小河出三角嘴匯合。兵至田村，官府正集練於西岸，阻遏義軍前進。劉八分兵登岸，練勇一觸即潰，義軍乘勝追擊，水陸並進，於馬山一帶擒斬柳城知縣鄧樹榮。鹹豐十年正月，官兵攻入府城，陳寶隨劉八率軍退回柳城，分兵痛擊縣境各處官兵及地方團練。三月至四月，布政使劉長佑攻克柳城。陳寶利用敵分兵之際，又聯合劉八等聯軍南下，圍攻柳州。敵柳城、太平各路官軍紛紛回援。雙方激戰長達兩月之久。官軍總兵官翟國彥、鄭金華、胡時明皆受重 一傷，另陣亡都司1人，千總5人。義軍亦傷亡甚重，且屯兵于堅城之下，為兵家所忌，遂解圍而去。劉八回縣後，以偏僻的海龍山為據點，養精蓄銳，伺機而動。同治元年(1862)，劉八進據三塘一帶，屯田養兵。劉八率親兵駐二塘大石。義軍以強制的軍事手段，沒收頭塘至三塘一帶財主的田地，僱請農民耕種，僱工包飯食，另發工錢30文；不進晚餐者則發米一筒，外加鴨蛋1個。 此舉深得農民擁護。在戰亂頻仍的年代，既養活了大批窮苦民眾，又籌集得足夠的糧餉。
死因
同治十年，以誅結為已任的麥文震到縣署事。劉八率兵300人接受招安。麥委劉為四鄉團總，同時經理船行。不久，劉認麥為契父。此後，劉八警惕鬆懈，扈從漸減，終為麥文震設計殺害。
