人物概況
劉理堂（現有史料誤為劉禮堂）清光緒二十三年(1897年)考舉為廩生，清光緒二十五年(1899年)考舉為貢生、秀才，再度考舉撥貢時因右眼失明，不具備三才(文才、人才、家財)要求而落榜。
詳細生平
從教故事
劉曾被派任湖北黃陂縣任七品，棄文從政三年後，劉認為從政不是自己所求，遂辭官返鄉歸土。清宣統二年(19l0年)，開始在自家開設私塾教堂，講習四書五經、作詞立聯、研討論史，首屆授教學生36人，均為建始名門子弟。在歷時22年的私塾教學過程中，通常受教育的皆為有錢人家子弟，百分之九十的貧困子女及身有殘缺的後代不能受到教育，劉理堂對此深感痛切。西鄉一農戶趙雲山的兒子看到有錢人家孩子上學讀書，每天放牛就跟在他們後邊，把牛放在草地上就站在教堂門外看這些孩子讀書。其子拉著他的褲腳要求讀書。趙到私學一問，每月要交苞谷四斗，學費兩石，過年過節另備禮物，而趙雲山租別人地，省吃儉用才能勉強度日，哪來錢送孩子上學呢？不得已，趙只好找到劉理堂，當時，劉已經有了興辦新學的願望，於是對趙雲山說：莫忙，你的孩子上學心切，不等多久，我來接你孩子上學好嗎？倆人抱在一起同時流下了眼淚。
民國廿二年(1933年)，劉理堂任建始縣教育局局長後，想到百分之九十以上的貧困孩子對讀書的渴望，他上書縣府，提出了“反對科舉制，提倡新文化”的教育改革建議並得到批覆。縣府指令他承辦新學併兼任校長職務，經費由縣府撥款，辦學一切事項由劉理堂具體籌措，縣府命名校名“建始縣立高等國小”，校址設在奎星樓內(現實驗國小)。經過精心籌辦，在縣府及各界大力支持幫助下，於1934年春正式開學。學校由劉理堂出面聘請清末撥貢劉鼎三(城西街人)，武昌高師畢業生張雨濃(茅田鄉人)，省三師畢業生彭子香(城西街人)任教，劉理堂任校長(晚期為名譽校長)。課程為“國語、算術、歷史、地理、自然、音樂、美術、勞作”。學校首期招生，對象不分城鄉，不分貧富，提倡男女平等，人人平等。報名入學者近百人，其中包括西鄉趙雲山的孩子。開學這天建始各政界、商界、學生家長、各知名人士及各鄉公所代表等500餘人來校慶賀，並為學校辦學開展捐贈活動。縣長代表縣府宣讀賀詞，社會各界人士代表也分別講話，稱讚“建始縣立高等國小”是建始縣教育發展的里程碑。
從教軼事
開學典禮結束前，各界人士將帶來的作業本、筆、墨等禮物分送到孩子們手中，很多家長，尤其貧困學生的父母親激動的流下了熱淚，孩子們興高采烈，為能夠進入新學校而歡呼。西鄉趙雲山拉著自家孩子對劉理堂說“您是我們窮人家孩子的大恩人，您說話算話，真的把這個放牛娃，改變成了一個學生，孩子心愿達到了，我們做父母的心愿完成了，感謝您，我們祖祖輩輩不會忘記您。”而這時，感激中的趙雲山沒有想到劉理堂還拿出一件禮物送到他的孩子，接過一看是一個非常精美的書包，這是劉理堂叫兒媳齊直辛用七色花線繡做的，上面繡了“勤奮努力”四個大字。孩子感動得哭起來，趙雲山也流下感激的淚水，拉著劉理堂連聲道謝，久久不放手。
開學第二天，對首屆學生進行學習程度測驗，按識字多少分別安排為一、二、三年級，發放語文、算術課本書。從這裡開始，位於奎星樓的建始縣立高等國小，相繼為國家的建設事業培養了大批人才。建校74年來(1934—2008)，從奎星樓下穿過石柱大門，登上32步麻條石階梯的學生，畢業後多數走上社會建設的各個崗位。原洛陽拖拉機廠總工程師兼廠長黃興柱，曾帶領中國工程師赴日考察的中國總工程師兼代表團團長伍厚國，原武漢腫瘤醫院設備科科長黃德義，原北京地震局綜合測量隊隊長鄭卓吾，原西安飛機製造廠總工程師劉正炎，原武漢市設計院院長黃正言，原黃石市師範學院教授羅紹英就是其中的傑出代表，他們在各自的崗位上為祖國的繁榮昌盛貢獻青春才智。
教育貢獻
劉理堂在建始縣城創辦第一所高等國小之後，又在各鄉鎮相繼設立了鄉中心國小，取消了各地私塾學制，由縣府公辦的學校遍布建始全縣。劉理堂去世後，建始各界名流撰寫輓聯20多幅。其學生何梅欣輓聯曰：“夫子生前我曾親一月春風及時化雨，文星殞後誰與獲三間雅室幾卷殘書”。充分代表了劉理堂的學生們對恩師人品與學識的景仰之情。
