人物生平
早期經歷
康熙十四年（1675年）劉於義出生於江蘇武進（今屬常州市）。劉於義於康熙五十一年（1712年）中進士，初任庶吉士，散館後任翰林院編修。 在任編修期間，其所撰寫的文稿很符合皇帝的心意，備受嘉獎。 雍正元年（1723年）劉於義入值南書房，先是擔任中允一職，隨後任侍講學士，並出任山西學政，主管一省教育工作。
體恤百姓
劉於義在山西任職期間，發現山西沒有過多的糧食儲備，所以每至青黃不接之時，百姓就要忍飢挨餓。看到這樣的情況，劉於義上疏雍正帝，奏請每年從耗羨中拿出四萬兩白銀，用於在太原、平陽、潞安、大同四地買米貯倉，於春天評價賣給缺糧食的百姓，到了秋天再買入一定的糧食。雍正帝命令時任山西巡撫伊都立視當地情況酌情辦理。 劉於義的做法，很大程度上緩解了百姓的疾苦。
無私執法
雍正四年（1726年）劉於義出任倉場侍郎。 然而倉庫官吏以次米偷換好米，並將好米盜賣進而賺取私利，這在當時已經成為一種積習。自身清正廉潔的劉於義不吃這一套，並對此加以嚴厲整頓。劉於義嚴格檢查出、入米的數量，並隨時抽查余米定數，不給倒買倒賣者任何可乘之機。一時間，倉場多年的陋習弊病得以徹底整治。
雍正八年（1730年）劉於義調任吏部侍郎。 在任上，劉於義奉命同侍郎牧可登一道，到山東檢查賑災情況。到了山東之後，劉於義認真核查各項賑災進展，並同時任山東按察使唐綏祖一道，彈劾濟南知府金允彝袒護鄒平縣知縣袁舜裔虧空一案，最終二者都受到相關制裁。
善於治河
雍正九年（1730年），劉於義被任命為直隸河道總督。 在任上，劉於義發現北運河通漕花銷過大，建議將漕米留在天津，以減少津貼，但給地方官留下米耗的百分之一作為日常開支用度。 在治河中，劉於義多次親赴工地，實地勘驗。侍郎何國宗建議建雞心閘口十四座用於阻攔河水。而劉於義則認為“阻水當停。並請展壩面，使無礙水道。”劉於義的上述治河方法均被雍正帝採納。
任職陝甘
雍正十年（1732年）七月，劉於義被調往陝西，署理陝甘總督一職。 次年，劉於義被授予吏部尚書職務，仍然兼署陝甘總督。 在署理陝甘總督任上，劉於義悉心公務，先後向朝廷奏請諸多關於用兵、設防的建議，均得到皇帝認可。
從政低谷
乾隆三年（1738年），時任大學士兼兵部尚書查郎阿彈劾承辦軍需道沈青崖等人私運侵帑，而劉於義涉嫌包庇屬下，後經查實，劉於義被革職，並賠償麥稞價銀三萬餘兩。
再度起用
劉於義被革職後，乾隆帝念及劉於義於雍正初年對甘肅具有巨大貢獻，屯田、築堡、安置流民、運送軍馬糧草，其皆有功。 於是劉於義在乾隆五年（1740年）被起用，任署理直隸布政使一職。 兩年後，擔任福建巡撫。 乾隆八年（1743年）升任戶部尚書，次年調任吏部尚書兼協辦大學士。 乾隆十年（1745年），劉於義短暫署理直隸總督，加太子太保銜。 在隨後的三年時間中，始終擔任直隸河督一職。在任上，劉於義勘定還鄉河裁灣曲直，築運薊河西堤，疏浚張青口支河、新安新河，拓寬廣利渠，開挖望都至安肅排水溝。 疏通天津賈家口、靜海蘆北口、慶雲馬頰河、鹽山宣惠河，引塌河淀洪水入薊運河。 直至乾隆十二年（1747年）劉於義才被調回京師。
人物結局
乾隆十三年（1748年），劉於義在養心殿奏事，由於跪得太久，起立時誤踩衣袂，摔倒而逝，年七十三，諡文恪。
史籍記載
《清史稿·劉於義傳》
《清高宗實錄》
家庭成員
高祖：劉應明，邑廩生。
曾祖：劉啟美，邑庠生。
祖父：劉漢卿，官至陝西褒城知縣。
父：劉一夔。
長子：劉復，官至浙江督理糧儲漕務道。
次子：劉益。
孫：劉寅賓，乾隆九年舉人。
人物評價
《清史稿》評價：“劉於義督軍儲、策水利，皆秩秩有條理。”
