人物生平
封建末期，劉氏家族。劉府二少爺家興被書童話語所誘，並為善所驅，禁不住去青樓和即要被賣的姑娘相見。家興憐憫姑娘不幸，與她相愛，卻造家人極力反對。家興想方設法欲救姑娘脫離苦海，結果得知女孩已失貞操，誰知其中另有隱情，至生誤解。家興惱怒還家，又遭家法懲罰。
劉家大少爺不為世俗所羈，投身商海，返家途中偶救一青年，因而與聰明賢惠的李馨田姑娘相識，二人一見鍾情。卻不知，劉府老爺已為大少爺擇其佳人，無奈之下，大少爺 劉家琦和不喜歡的姑娘成親。幾日後，劉家琦設法娶李馨田過門。大少奶奶 有名無實，造成與馨田仇恨。二人矛盾重重，李馨田受盡委屈。劉家琦心中慚愧，情急之下，外出做生意去了。
空房寂寞，日久生情。大少奶奶竟暗暗的喜歡上了劉家二少爺。恰逢她的丫頭因要了二少爺一塊玉佩，被趕出劉府。二少爺賠不是時，大少奶奶情不能禁，又為僕人靳嫂所見。靳嫂告知老夫人，二少爺再遭家法處置……劉家興外出散郁卻被誣殺人，鋃鐺入獄。老太太歸咎於兩個不爭氣的兒媳婦惹出來的 ，把二人趕出家門。紙包不住火，劉家老爺接回了大少奶奶，劉家興接回了李馨田。老太太為穩住家興，用計讓使女配二少爺睡覺，家興察覺，攆走了女孩子。
殊不知，劉家大少爺回來後，兄弟反目成仇。老太太穩住劉家琦，故舊計重施。劉家琦不喜那女人。女人心起鬱悶，在深冬季節的晚上，身穿單薄的新娘衣賞蓋著紅頭巾凍死在後花園的梅樹下。
時間可以磨平傷痕。劉家大少奶奶生了個男孩，可她苦於往事，她對男子恨之入骨，即便小少爺也不例外，顯些要了他命。老太太只得覓奶媽乳養。大少奶奶甚喜女娃，在李馨田雙胞胎降生後，恰有一女嬰，大少奶奶霸道的占為己有，二人矛盾益深。直至過年，劉家琦亦未還鄉。
二少爺不娶妻室令老太太放心不下，老太太便收一義女為計，以期漸動二少爺之心。次年夏日，劉家琦死於外國人火槍之下。劉府辦喪期間，劉家興醉酒，本想勸慰大少奶奶，卻誤成苟合之事。家法過後，二少爺斷腿一條。
老太太計謀未成，劉家興得知義妹悲慘經歷，心生憐憫，發誓好好愛她一生。二少爺因罰致病，病入膏肓。偏於此時老太太知道義女不貞，便認定是她身子污穢才染得家興一身拙病，將義女家法責罰後，扔出府門。
劉府大勢已去，撐府重任落至大少奶奶之手。劉府管家欺她女流之輩，劣相盡顯。同病相憐，大少奶奶和李馨田仇怨化解，心生善念。
