宣傳畫
1935年，16歲的劉國樞國中畢業，成為了一名國小老師，“我那會主要教音樂和美術。”也正是從那時起，劉國樞開始了繪畫生涯，“那時候正是抗戰開始的階段，我最初也就是從畫抗日宣傳畫起家的。”劉國樞回憶道。
1938年，劉國樞考入了因抗戰遷來重慶江津的武昌藝術專科學校，跟隨著名油畫家唐一禾學習油畫。他坦言，最終成為繪畫老師，唐一禾對他有著深遠的影響，“不論畫畫還是教學，唐老師都是我一生的榜樣。”
1948年到西南美專當老師，至1986年退休，近40年的教學生涯，劉國樞培養出了很多明星學生，比如王大同、羅中立、何多苓等等。“我當時主要教他們素描和創作，何多苓是我帶的第一屆研究生。”劉國樞被譽為“川美油畫之父”，77、78級入學的時候，劉國樞正擔任繪畫系主任，統管國畫、油畫、版畫以及雕塑四個專業。他的學生、現任川美老教授協會副會長的王大同告訴記者，當年的學生都很尊敬劉國樞老師，“哪個班能有劉老師的課，那個班的學生都會覺得特別自豪”。
現任川美院長羅中立也曾表示，“劉先生對四川油畫藝術的發生、發展和成長起到了不可替代的作用。”現任川美副院長龐茂琨[微博]則認為，“川美的幾代油畫人，無論是五六十年代畢業的老前輩，還是77、78級的明星們，還有八十年代的傳承者，都無不受惠於劉老先生的教誨。”
為楊虎城畫遺像
了解美術史的人都知道，那張著名的油畫作品《飛奪瀘定橋》就出自劉國樞之手。這幅描繪紅軍搶占瀘定橋戰鬥場面的油畫作品，現收藏於北京軍事博物館。像這樣的經典作品，劉國樞畫過很多，據他透露，當年楊虎城將軍追悼會上的遺像，也是自己的作品。
雖然已經94歲高齡，但劉國樞一直都沒閒著，仍然在創作。2011年初在重慶三峽博物館，劉國樞辦了一個個展，展出的作品就有他最新創作的油畫，整個作品的時間跨度達到70年。“我現在還能畫，經常畫一些油畫，也畫國畫。”劉國樞在電話中這樣說。
藝術成就
劉國樞畫作擅長油畫《紅軍在川北》、《飛奪瀘定橋》均由中國人民革命軍事博物館收藏；《春江水 暖》參加紐約中國當 代油畫展，為美國人士收藏。劉國樞一生從事教育改革事業，對於中國西南後方藝術教育貢獻實為第一人。作品有《乞婦》、《盲婆》、《流浪漢》、《送飯》、《解僱》、《縣委書記》、《為了邊疆人民的幸福》、《春江水暖》，被中國革命軍事博物館等收藏。出版有《劉國樞油畫選》、《劉國樞畫集》、《劉國樞研究》文集。
劉國樞