名稱
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劉元棟，字鍾群，清光緒十年(1884)生。父煒陽在倉前街開一家小醬店，元棟僅讀幾年私塾，因家庭生活困難被迫輟學。他年輕時身材魁梧，性格豪爽，嫉惡如仇，善拳術。他目睹清政府吏治腐敗、喪權辱國，十分不滿。光緒二十六年，參加反清復明的會黨組織——復明山堂，與林斯琛等人結為摯友。光緒二十八年底，元棟加入共和山堂，並成為骨幹分子。光緒三十年，參加共和山堂領導人設立的藤山文明社。光緒三十一年夏，藤山文明社被政府勒令解散，元棟潛往祖籍長樂，發動民眾，以圖再舉。不久，元棟等共和山堂骨幹分子陸續回福州，在巷下馮巷古榕書院成立“漢族獨立會”，元棟負責安全和吸收會員的工作。為擴大革命力量，他多次單身前往荒僻鄉村聯合會黨，每遇會員困難，多解囊相助，甚至脫衣典當，亦毫不介意，被稱為“慷慨劉先生”，遠近知名。
光緒三十四年，公益社遷往梅塢，以橋南公益社名義向清政府立案，對外以發展體育、查禁鴉片和義務救火等公益事業為掩護。元棟素來見義勇為，被推為救火會會長。他不負眾望，搬入救火會居住，走街串巷向民眾宣傳救火措施。每逢火警，他立即帶人趕赴火場，不顧自己安危，深入火海指揮滅火，深得民眾擁戴，名揚鄉里。他暗中組織一批革命力量，偷制槍枝和炸彈，準備武裝鬥爭。
宣統三年(1911)，孫中山決定在廣州舉行武裝起義，林覺民回到福州秘密召集革命志士前往廣州參加起義。元棟得知後急忙去找林覺民說：“吾黨亦有今日耶，予所部皆能明大義，必可用，當率前往。”他四處奔波聯絡福州各地的革命同志和自己的部屬，參加起義。農曆三月十九日，元棟等人帶領第一批20餘人乘船前往香港。二十九日，他們潛入廣州，在小東營集合處，編為第一路，下午5時半，起義隊伍臂纏白布，腳著黑色布膠鞋，在黃興率領下攻打兩廣總督署。在海螺號角中，元棟一馬當先，直抵署衙。守門士兵及衛隊負隅反抗，元棟奮不顧身左沖右殺，迫使敵人棄槍投降。眾人沖入內衙，四處搜尋不見總督張鳴岐，知已潛逃，轉而進攻督練公所。至東轅門遇水師提督李準的大隊清兵。眾人奮勇力戰，但寡不敵眾，元棟在奮戰中頭部中彈，血流滿面，倒在地上。戰友們連忙上前搶救，他已奄奄一息，以微弱的聲音對諸友說：“吾死志也，不足悲；去圖大志，勿念吾也。”說罷壯烈犧牲，時年27歲。元棟遺體後來葬在廣州黃花崗，為黃花崗七十二烈士之一。
