沿革
棟軍的歷史與林朝棟身平關係密切：1870年霧峰林家家長林文明被凌定國斬殺於廳堂前，因而導致林家展開15年的訴訟，期間林朝棟曾前往北京控訴，並常居於此，因此捐了個兵部郎中的官位，成為具備道員身份的準官員。
1882年林朝棟返回台灣，1884年中法戰爭爆發，福建巡撫岑毓英來台灣巡視，並興建台中府城（今台中市），而林朝棟自備材料人力協助建城，且施工十分有效率，因而被岑毓英推薦給新任巡撫劉銘傳。不久孤拔率領遠東艦隊攻打台灣北部，林朝棟奉台灣兵備道劉璈之命，徵召一營500人部隊北上馳援，並得營名“禮”字，此即為棟軍之始。戰爭期間，林朝棟與“禮”字營駐守台北山區，在第一次月眉山之役與第二次月眉山之役表現傑出，不但多次擊退來襲法軍，並成功掩護潰敗清軍撤退至暖暖，防止法軍進一步攻勢。因此戰後全台三十多營鄉勇僅林朝棟與張李成兩營未被裁撤。其中林朝棟因受劉銘傳賞識，手下部隊也獲得進一步擴充的機會。
正式成軍
棟軍正式的成立時間不明，但1885年獲保留後不久，進攻武榮社時林朝棟旗下部隊已擴編為兩營，總兵力1000人。1886年時已有“棟”字營的稱號，並分為正營和副營。這段期間林朝棟駐紮在罩蘭莊（今苗栗縣竹南鎮），負責台灣中路撫番工作，因此棟軍也以此為根據地，進行多次鎮壓就撫台灣原住民的軍事行動。同年底，台灣巡撫劉銘傳調整撫墾編制，設立中路與南路營務處，林朝棟負責“棟”字營擴編為三營。
1888年施九緞事件爆發，林朝棟率領1800人前往彰化救援，其中800人為新募鄉勇，應屬於民團，並有前營與後營兩個新營的編制，但事件結束後可能被解散。1890年隨林朝棟前去興建台北城城牆。之後因應撫墾事業的需要，棟軍規模快速擴充，至1892年胡傳巡閱全台軍隊時，已有十營之多，為台灣中部規模最大的軍團，其中大多數駐紮在山區堡壘中，以防原住民突然襲擊部隊。
1894年年底甲午戰爭期間，台灣巡撫邵友濂為防範日軍攻台，命林朝棟率領四營棟軍駐守獅球嶺炮台，但隔年唐景嵩接任巡撫，以同鄉徵召來的廣勇代替林朝棟率領部隊，棟軍隨林朝棟返回中部。不久馬關條約中清朝將台灣與澎湖割給日本，在全台士紳支持下台灣民主國成立，棟軍成為中部主要戰力，而林朝棟也將妻兒送至廈門，準備獨自率軍迎戰日軍，然而返台時日軍已攻入桃仔園（今桃園縣），民主國總統唐景嵩倉皇逃走，台北城失守，林朝棟見狀感到大勢已去，遂將銀餉發給全軍將士，然後獨自一人渡船前往廈門。
[編輯] 潰散瓦解
林朝棟離台後，棟軍仍未完全解散，多數營仍投入乙未戰爭之中，其中在義軍首領吳湯興號召之下，棟軍將領鄭以金、謝天德、傅德生、姜紹祖和吳光祖皆率領旗下營部的一半兵力投入楊梅壢（今桃園縣楊梅鎮）的戰役，並隨吳湯興協防新竹城。最後新竹城破，棟軍各營同義軍、新楚軍退守苗栗，不久鄭以金、傅德生兩營編入新楚軍，而姜紹祖在攻打新竹城時戰死。
鄭以金、傅德生便與各軍轉戰台灣中部，在頭家厝莊（今台中縣潭子鄉）、中寮（今彰化縣和美鎮）等地迎戰日軍，但皆被日軍擊敗，最後日軍進攻彰化城，雙方爆發激烈的八卦山之役，各部反抗軍大敗，棟軍餘部也在戰爭中潰散、瓦解，終於走入歷史。
新棟軍
林朝棟內渡中國大陸後，曾在南洋大臣劉坤一麾下另組新軍，也作“棟軍”，並鎮守海州，但之後發展如何則無記載。
[編輯] 編制
[編輯] 軍隊架構
棟軍編制規模隨林朝棟屢建功勳而不斷擴充，但基本架構延續自中法戰爭時林朝棟率領的“禮”字營，每營最初分成前、後、左、右四哨，之後又加上中哨而構成五哨。每哨底下又分成數小隊（約八隊），此為棟軍最基礎編制。
棟軍最初僅有一營，但不久即擴充為兩營（正營和副營），到了1886年已擴充為三營，1888年時又再度擴充，但之後可能有所裁減，到了1892年胡傳檢閱時，已有十營，其營號和統帥將領分別是：
棟字正營：林朝棟
棟字副營：總兵余保元
棟字左營：不詳
棟字右營：不詳
棟字隘勇正營：把總鄭以金
棟字隘勇副營：把總傅德生
棟字隘勇左營：參將陳尚志
棟字隘勇右營：守備林建庸
棟字隘勇中營：軍功李朝華
棟字隘勇前營：守備黃宗河
之後各營統帥屢有更換，不過至1895年乙未戰爭前夕仍維持十營的編制。每營編制500人，不過根據胡傳的說法和實際參戰兵力紀錄，各營（特別是隘勇營）缺額甚大，不一定完全補足，因此十營總和兵力應在四千人左右。
[編輯] 士兵、裝備
根據中法戰爭時的招募標準，棟軍的士兵必須符合“不吸洋菸、年力精壯”的條件。根據胡傳的紀錄，棟軍中四個練營的士兵較為強壯，而隘勇營的士兵較瘦弱。由於棟軍以維持隘務為主要任務，因此平時化整為零，駐紮在各堡壘中。這些堡壘分散在數十公里寬的廣大山區里，每個堡壘的人數不定，少則兩三人，多則十多人。
裝備上，棟軍絕大多數的士兵配備前膛槍，僅有極少數的後膛槍槍枝。每個營中都配有修理槍械的工匠，但手藝並不高明，因此多數槍枝都有老舊損壞的問題，有時槍枝壞掉無法打靶演練，士兵甚至會有交換槍枝的情形，不過大體上棟軍各營的武器槍械充足，沒有裝備潰乏的情形，且經常保持操練，足以面對原住民突襲等實戰，加上林朝棟善用兵法，故戰力仍在全台各軍的水準之上。
[編輯] 影響
棟軍成軍雖然只有十年，但在多次戰役中均有不錯的表現。如中法戰爭時，曾與法軍多次交手，多次擊退法軍來犯，並在第二次月眉山之役中為唯一未被擊潰的清軍部隊，成功掩護清軍主力撤退回暖暖；而在施九緞事件中，彰化城內數十名棟軍面對數千名民眾圍城，仍堅守多日，並與林朝棟率領的棟軍主力里外夾擊，解除城圍，成為平定事件的主要戰力。另外，大約十年的山區防務工作，棟軍成功擊潰、撫平多數台灣原住民的戰事，也使台灣中部往山區的開發大有進展，樟腦外銷產業得以持續發展，成為清治時期末期台灣主要經濟支柱之一。
乙未戰爭期間，棟軍投入台灣北部和中部戰場，成為抗日軍重要的主力之一，可惜裝備和兵力都無法與日軍相比，最後潰散瓦解。有人認為，如果林朝棟未內渡，而是親自領導棟軍對抗日軍，也許會讓戰局會對台灣民主國更加有利，甚至如果唐景嵩未以廣勇代替棟軍，台北城應不至於如此輕易的落入日軍手中。
