外形特徵
體呈黃褐色，嘴較細，體長35∼65公分(14∼26英寸)。營巢於北大西洋、南大西洋東部、地中海和幾乎整個太平洋海濱山上和近岸島嶼上。群體可能多達幾十萬對。夜間，鳴叫的成鳥出入洞穴時，發出震耳欲聾的喧噪聲。每窩產卵一枚。雙親輪流抱卵和養育幼雛。
幾種分布最廣的剪水鸌屬種類有灰剪水鸌(P. griseus)，體長約50厘米(19.5英寸)，翼展約85公分(33英寸)。繁殖於澳大利亞、紐西蘭、南美洲南部一帶；於大西洋和太平洋近岸的水域越冬。普通剪水鸌(P. puffinus)體長30∼37厘米(11.75∼14.5英寸)；有幾個亞種︰指名亞種(P. p. puffinus)繁殖於北大西洋東部；夏威夷亞種(P. p. newelli)繁殖於夏威夷；其他亞種繁殖於地中海和紐西蘭周圍海域。細嘴剪水鸌(P. tenuirostris, 即短尾剪水鸌)體長40厘米(15.5英寸)，繁殖於澳大利亞的巴斯海峽(Bass Strait)中的島嶼和塔斯馬尼亞，非繁殖期漂泊在太平洋上。
種群分布
剪水鸌在大西洋的北部、東部和南部，以及地中海和太平洋沿岸的高山和島嶼上築窩。有的地方多達成百上千對。
生長繁殖
它們一窩只產一個蛋，由父母輪流孵化。出世以後也是由父母共同撫養。
覺見種類
剪水鸌種類比較常見的剪水鸌有以下3種：
烏黑剪水鸌，體長約50厘米，翼展長度85厘米。在澳大利亞、紐西蘭、南美洲南部繁殖。冬天在大西洋和太平洋沿岸水域度過。
普通剪水鸌，體長約30～37厘米。棲息在北大西洋東部、夏威夷群島、地中海和紐西蘭水域。在不同的地區有不同的名稱。
短尾剪水鸌，體長40厘米左右，產於澳大利亞和阿拉斯加等地。
產於美國紐厄爾的紐厄爾剪水鸌屬瀕危動物。
