技術參數
名稱：英國“前衛”級核潛艇排水量：15900t(水下)。
艇總長：149.9m。
艇寬：12.8m。
吃水：12m。
航速：25kn(水下)。
人員編制：135人(其中14名軍官，2組船員)。
動力裝置：核動力，1座羅-羅公司的PWR2型核反應堆。2台英國通用電氣公司的蒸汽輪機，
功率20.5MW(27500馬力)，單軸，噴水式推進器；2台可收縮式輔助推進器；2台WHAllen渦輪發電機，功率6MW；2台帕克斯曼公司的柴油發電機，2MW(2700馬力)。
飛彈：16枚洛克希德公司的“三叉戟”Ⅱ(D5)型潛地遠程戰略飛彈,3級固體火箭，星體慣性制導，射程12000km戰鬥部為8枚分導式熱核彈頭，每枚彈頭相當於100～120ktTNT當量，圓機率誤差90m。D5型可載12枚分導式熱核彈頭，但1993年11月來自製造廠的訊息說每艘潛艇最多可載96枚彈頭(英國製造)。該級艇也載有低威力核彈頭。
魚雷：4具533mm首魚雷發射管。馬可尼公司的“旗魚”線導兩用魚雷，主/被動尋的。航速70kn時射程26km；航速50kn時射程31.5km；攻擊航速55kn。戰雷頭重300kg，定向能炸藥。
對抗措施：2部SSEMK10誘餌發射裝置，用於發射2066和2071型誘餌。雷卡公司的UAP3型被動偵聽設備。
作戰數據系統：道梯-塞瑪公司的SMCS數據系統。
火控系統：道梯公司的戰術控制系統。SAFS3火控系統。
雷達：凱爾文-休斯公司的1007型導航雷達，I波段。
聲吶：馬可尼/普萊西公司的2054型組合多頻聲吶，含馬可尼/費倫蒂公司的2046型拖曳陣，2043型艦殼聲吶，主/被動搜尋。2082型被動探測和測距聲吶。
潛艇相撞
前幾天俄美衛星相撞的新聞很是轟動了一陣子，但人們卻不知道，早在“撞星”之前，英法的核潛艇就在大西洋里上演了一場“接吻”大戲。據英國《太陽報》報導，2009年2月初英國和法國的兩艘攜帶有核飛彈的核潛艇在大西洋相撞，法國核潛艇的聲納系統受損。英國海軍的一位匿名人士稱，這是自2007年伊朗扣留15名英國海軍士兵以來，英國海軍遭遇的最令人尷尬的事件。不過英國國防部沒有對此事發表評論。而法國媒體本月早些時候報導此事時稱，法國的核潛艇可能撞到了一個貨櫃。英國皇家海軍的“前衛”號核潛艇( HMS Vanguard)和法國海軍的“凱旋”號(Le Triomphant)核潛艇在大西洋中部相撞，兩艘潛艇都處於下潛狀態。“前衛”號晚被拖到蘇格蘭的法斯萊恩(Faslane)海軍基地，其艦體上有多處凹陷和刮痕。“凱旋”號則早已抵達法國西北港口城市布雷斯特附近的基地，其聲納導流罩(sonar dome)遭嚴重損壞。“前衛”號是英國4艘V級核潛艇中的一艘，這4艘潛艇各裝備有16枚三叉戟彈道飛彈。“前衛”號排水量1.6萬噸，長150米，當時載有140名船員。法國的“凱旋”號核潛艇排水量1.4萬噸，艇長138米，當時載有101名船員。法國的“凱旋”號核潛艇在下潛狀態並即將要返回法國布雷斯特附近的Ile-Longue基地時，撞到了一個疑似貨櫃的物體，隨後潛艇於6日返回基地進行維修。
法國海軍發表聲明稱“位於潛艇前部的聲納導流罩遭到損壞”，同時還指出，這次事故“沒有造成船員傷亡，也沒有對核安全帶來危害”。《太陽報》的報導中援引英國海軍一名高級軍官的話說，這次相撞的潛在後果不堪構想。雖然不太可能發生核爆炸，但有可能造成放射性物質泄露。更糟糕的是，有可能造成船員喪生和核彈頭損壞。如果那樣的話，這將有可能成為全國的災難。這名官員說：“撞毀一艘核潛艇的後果可能要有多嚴重就有多嚴重。”現在有關方面已經開始對事故展開調查。英國國防部堅稱，沒有發現違背核安全條例的行為。英國海軍的一位人士說，兩艘核潛艇都處於海洋中同一位置的幾率是數百萬分之一。軍艦都裝備有聲納系統，通過聲波來定位潛艇的位置。但現代反聲納技術非常高超，以至於有可能這兩艘潛艇都沒有發現對方的存在。
技術特點
英國把全部核威懾武器都部署在“前衛”級戰略核潛艇上。該級核潛艇仿照美國“俄亥俄”級彈道飛彈核潛艇設計，其主要系統和設備基本上採用了美國的先進技術，具有以下技術特點:
（1）威脅能力大。該級艇裝備了16枚“三叉戟”-Ⅱ型飛彈，彈頭的突防能力、機動能力和命中精度都有較大提高，可攻擊世界任何地方，打擊效力明顯增強。每枚飛彈可攜帶4至6枚核彈頭，最大射程為1.2萬公里。
（2）隱身性好。該級艇採用了英國掌握的各項先進降噪技術，艇內採取了浮筏減振、高頻硬化減速齒輪，艇外減少了流水孔，外表面光順，裝設了消聲瓦，採用了泵噴射推進器，增大了下潛深度，採用了消磁，消除紅外特性等一系列隱身措施。
（3）採用了安全可靠的大功率反應堆。
（4）戰略武器指揮系統和戰術武器指控系統先進。
（5）提高了自動化水平。
（6）改善居住條件，提高續航忍耐力。
最後防線
英國“前衛”號戰略核潛艇，稱它構成了國家核指揮系統中“最後一道防線”。保險箱內的絕密信件，“前衛”號戰略核潛艇肩負的重大使命源於藏在艇內的一封絕密信件。《每日郵報》網站報導，這封由首相布朗致艦長的密信躺在一個保險箱內，外面另套一個保險箱，置於潛艇控制室內。信的內容雖不為人所知，卻是布朗政治生涯中最令人敬畏的決定，回答一個殘酷而重要的問題：一旦英國遭核攻擊受重創，而他沒來得及反應就已遇難，英國是否應還擊？這是布朗上任之初獨自做出的決定，對任何一任首相而言意義重大。如果英國遭遇核打擊，是否報復反擊最終應由首相決定。一旦首相身亡，決定權將移交給他先前指定的人員；如果這個人也不幸遇難，“前衛”號核潛艇艦長將奉命執行首相“最後行動信”中的命令。“前衛”號屬於英國海軍，載有16枚三叉戟核飛彈，每枚飛彈可攜帶多枚彈頭。距世界末日不過30分鐘
艦長理察·林賽和他的船員經常演習飛彈發射，以致這套程式幾乎成為他們的第二天性。
《每日郵報》網站說，演習一旦成真，就可能是英國最後的行動。 程式從無線電室內印表機一陣急促的咔嗒聲開始：這是在接收位於首都倫敦西北諾思伍德的英國武裝部隊總部一處地下掩體發出的發射指令。接下來每個環節都需要至少兩人在場，以便互相監督。無線電報員把加密電報從機器上扯下來，在一名同事陪同下將它送到控制室，交給副艦長。其間他需高舉電報，以便讓負責全程監督的同事看到，確保自己沒有機會篡改或用偽造電報替換。分別負責一個保險箱的副艦長和艦長在控制室共同打開內外保險箱。兩人和武器工程軍官一起，根據隨信函一起存放的密碼本解密電報。副艦長和武器工程軍官分別鑑定後，三人需一致認可收自諾思伍德的代碼與保險箱存放的密碼完全吻合。然後，副艦長根據艦長命令，通過擴音喇叭向全體船員宣布：“各就各位！戰略飛彈準備發射！”前衛號在副艦長指令下進入“懸浮”狀態，位於水下靠近水面的發射位置。艦長在控制室就位，武器工程軍官在飛彈控制中心。各項檢查完畢後，武器工程軍官收到艦長“開始發射”的命令，“咔嚓”一聲按下發射開關。由於核彈在空中難以被摧毀，射程之遠和速度之快也令攔截無望，一名潛艇高級官員說，一旦聽到“咔嚓”聲，“你距世界末日不超過30分鐘”。
大洋下與世隔絕
“前衛”號不出海時泊於蘇格蘭東岸法斯蘭海軍基地。這一基地還有3艘和它一樣的三叉戟核潛艇。一旦出海，它行蹤詭秘，連同船員一起在大洋下與世隔絕。鑒於它的特殊和敏感使命，艦長全權負責出海後的全部行程。連海軍總部和所載大約160名船員中的大多數也不知道它出海後的具體位置。林賽說，每次出海的3個月內，全體船員不能與外界聯繫。“在整個武裝部隊中，只有大約160人經允許可與家人完全中斷聯繫”。“前衛”號出海期間不得發出任何信號，以免暴露目標。《每日郵報》網站這樣描述這艘潛艇：艇長150米，外殼呈灰色，散發出海軍的雅致氣韻。走廊如迷宮，連同過道、台階和艙口，讓人憶起舊時的柴油動力潛艇。“她雖是人類創造的最為暴力的物件，但卻美麗，是一個完美的工程”。
高額修繕
英國與法國的核潛艇2009年2月初在大西洋相撞雙雙受創，一位法國專家預估修繕費用將高達5000萬英鎊；法國接獲英國海軍訊息時，才得知撞上並損毀英國潛艇。英國“前衛號”與法國“凱旋號”潛艇，2009年2月4日在大西洋例行巡邏時，發生罕見的互撞意外，兩國政府都證實並展開調查。一位法國海軍專家說，保守估計，英法兩艘潛艦相撞意外，修繕費用將達5000萬英鎊，將由兩國的納稅人買單。
媒體報導，英國與法國海軍官員都表示，由於兩艘潛艇為避免被聲納偵測到，行進時都十分安靜，互撞意外也因此無法避免。英國第一海務大臣班德說，兩艘潛艦上的官兵無人受傷，潛艦的功能未受影響，也沒有核安全憂患，法國“凱旋號”的聲納系統可能在撞擊時受損，已返回法國檢修。“凱旋號”潛艦上100多名官兵表示，出事前完全沒有看到或聽到“前衛號”的任何動靜。 法國海軍原本不知道“凱旋號”撞上英國“前衛號”，直到與英國海軍進行例行的信息交換時，才得知這起意外。保守黨影子內閣國防大臣福克斯指出，這起潛艦互撞事件顯示軍事操演的危險性，兩艘潛艇很明顯是因為不知道對方的存在而互撞，令人十分憂慮。他希望軍方能從這個事件中學到教訓，同時避免未來類似的情況再發生。
未能偵測
英國專家稱相撞核潛艇未能偵測到對方並不意外，據香港《大公報》援引香港雅虎訊息，專家指出，法國和英國核子潛艦互撞是特例，但這兩艘潛艦未能偵測到對方也不令人意外。這些專家說，一艘載運著核武的核子動力潛艦在海洋航行中與另一艘潛艦撞擊，史無前例，純粹是運氣太壞。專家淡化了此事造成核災的可能性，指這些潛艦在設計上很堅固，不可能因撞擊而產生核子反應。但“簡氏戰艦系統年鑑”(Jane's FightingShips)編輯、退休海軍將領桑德茲仍稱，這是“非常嚴重的事件”。
他說：“就我所知，這是兩個友好國家的潛艦首次發生這類事件。”，“無疑有若干技術問題尚待調查，但問題根源似乎在程式方面，這兩艘潛艦不應同時出現在同一個地方。即使兩艘潛艦出現在同一海域，若要互撞還須惡運配合，也就是兩艦必須出現在相同位置和相同海水深度”。英國智庫“皇家三軍聯合國防研究所”(RoyalUnited Services Institute，RUSI)海洋研究計畫負責人魏勒特說，此事純屬特例。魏勒特告訴記者：“這些潛艦乃是一國的戰略至寶，海上核子嚇阻的整個目的就是要藏身在根本看不到也想不到的地方。”他說，“兩艘無法發現對方一事，其實並不那么令人意外”，他解釋道，“多數潛艦、尤其是彈道飛彈潛艦的作業模式就是隱形作業，在不被偵測到的情況下進行”。魏勒特並說：“潛艦不會一路使用聲納來泄露自己的位置，而且水下很難辨識目標，因為周圍會有雜音。”
