概述
纖毛類為原生動物中構造最特化和複雜的一類。草履蟲為本門的典型代表,身體表面有一層薄膜(pellicle)用以維持身體的形狀。自體表伸出許多細短的纖毛,各纖毛基部有一基粒(basal granule),各基粒之間有小纖維相連,因此,運動時各纖毛能互相協調而同時運動。少數種類細胞質的外層(即外質)中,有許多小囊,叫做刺絲泡(trichocyst),當受刺激時,刺絲泡便釋出刺絲,用以麻醉或黏住他物。
纖毛蟲的細胞核有大核(macroncleus)和小核(micronucleus)兩種,大核與代謝有關,小核則與生殖有關。大核中所含DNA的量約為小核的50~100倍,一般認為大核具有多套染色體,若沒有大核個體即無法生活。
纖毛蟲的生殖方法有無性生殖和有性生殖兩種,無性生殖為二分法,細胞由一個分為兩個,此時,小核行有絲分裂,大核則直接分裂。有性生殖則為接合生殖(conjugation),這時,兩個不同交配型的個體以口溝部分互相接合,大核消失,小核則行減數分裂為四個,其中三個消失,剩餘的一個再分裂為二,兩個體互相交換一小核而結合,然後兩個體互相分離。各個體再由一分為二,再分為四。