刺激反應

華生在巴甫洛夫條件反向實驗的影響下，提出了刺激—反應學習。華生的理論認為，有機體的行為完全是以刺激與反應的術語進行解釋的。他不考慮有機體的內部狀態，認為這一部分是“黑箱”，因此，該學說的公式也是S—R。華生認為學習的實質是形成習慣，而習慣是通過學習將由於遺傳對刺激做出的散亂、無組織、無條件的反應，變成有組織、確定的條件反應。他提出了兩條學習的基本規律。

刺激—反應學說

⑴ 頻因律。
能解決問題的動作在每次練習中是不可缺少的；這種S—R刺激聯結建立的次數越多，聯結越牢固。
⑵ 近因律。
讓嘗試與錯誤過程最後的成功動作，總是前一次練習中的最後一個動作，於是，在下一次練習中， 這一動作必獲得較早發現。
古斯里的成就主要反映在他的學習理論中，他在《學習心理學》一書中反覆闡明，學習的理論只有一條，那就是刺激與反應的客觀聯結，其他所有的解釋都是多餘的、不必要的。至於所謂的神經系統的“場說”或神經突觸的“阻力學”等，既難以觀察，也無法予以證實，因而是沒有意義的。

內部刺激和外部刺激

引發反應的刺激有兩種：內部刺激和外部刺激。內部刺激可能是一些關節內的刺激或肌肉運動所產生的刺激，它們皆由外在可見的有關身體姿態和運動所激起，因而可以觀察和證實。外部刺激皆由外在情境作用於有機體，通常所見的聲、光、色、電等等皆屬此類。
至於反應，就是對刺激的回答，“只限於肌肉的收縮和腺體的分泌”。動作即是由肌肉收縮和腺體的分泌所執行或完成的。應該注意的是，我們所研究的反應是細節反應而非整體反應，是實際的動作而非動作的效果。例如，一個男孩子在教室裡邊哼歌，邊晃腿，邊寫字等等，在整個這一系列的反應中，我們感興趣的只是他把某一單詞寫對了，這個單詞是怎么寫出來的，是由哪些感覺器官和肌肉完成的。
由此看來，古斯里的理論融合了桑代克的聯想說，但較少主觀色彩，倒是把華生的客觀性觀點發揮得淋漓盡致。