形態特徵
塊根胡蘿蔔形，長約6.5厘米，粗約1厘米。莖高約70厘米，無毛。莖下部葉在開花時枯萎。上部葉有短柄；葉片五角形，長約4.6厘米，寬約6厘米，三全裂，中央全裂片菱形，漸尖，在近中部處三深裂，表面沿脈疏被短伏毛，背面無毛；葉柄長約8毫米。總狀花序狹，長25-30厘米，約有18朵花；軸及花梗均無毛；下部苞片葉狀，上部苞片線形；花梗長6-9厘米；小苞片生花梗中部或中部之上，狹披針形或狹線形，長6-12毫米；萼片紫色，外面無毛，上萼片船形，稍斜，寬約6.5毫米，自基部至喙長1.7-1.8厘米，側萼片長1.4-1.5厘米；花瓣長約1.6厘米，爪被少數短毛，頂端近膝狀彎曲，瓣片無毛，長約5.5毫米，唇長約2.5毫米，疏被短毛，距近球形，長約1毫米，向後彎曲；雄蕊無毛，花絲全緣或有2枚小齒；心皮3-5，無毛。8月開花。
生長環境
生長於海拔4200米的山頂草地。
分布範圍
產自中國四川西北部（刷經寺）。
栽培技術
喜溫暖濕潤氣候。適應性很強，海拔2000米左右均可栽培，不退化。土層深厚，疏鬆、肥沃、排水良好的沙壤上栽培。陽光充足的高平地種植，前茬作物水稻、玉米、蔬菜、小麥為好。忌連作，否則品種退化，選向陽較脊薄的沙壤土育種為好，塊根健壯，支根細，作種栽。植株生長良好，少病害，產量高，質量好。
選地整地
馬頭喜溫暖濕潤氣候，選擇陽光充足、表上疏鬆排水良好、中等肥力土壤為佳，適應性強，忌連作。前茬作物以水稻、玉米、蔬菜、小麥或黃連地作物收穫後，進行翻曬，充分風化，使土壤細碎，作畦，寬100～130厘米，高16厘米，溝寬26厘米，在畦上施腐熟廄肥，堆肥，每公頃15000千克以上，翻入土中，充分混勻，整平畦面呈弓背形。
繁殖方法
烏頭繁殖方法多半是無性繁殖，分立即下種，貯藏備種。培育優質高產品種，必須選擇在海拔1000米左右的山區培育、繁殖材料。
立即下種
適時下種很重要，7月下旬至8月初將土地備好，收烏藥時，適合作種栽的附子立即按行距50厘米，株距26厘米，深10厘米開穴，栽1～2個種栽，使芽口向上，覆土3厘米，再套種蔬菜、蠶豆、豌豆、小麥等。天干旱時7～8天澆水一次，讓附子在地里休眠，第二年出苗生長。
貯藏備種
收附子時，大的藥用，小的留在蔸上，假植沙質壤土中，種時取出種栽；若從老蔸取下種栽，用沙質壤土或砂土挖66厘米左右深的坑，在下面鋪一層種栽，上蓋16厘米厚砂土，再鋪一層栽子，蓋上砂土，直到地面，作成瓦背形，四周和中間立幾束玉米稈等物使之通氣。12月份，到備好的地里，分大中小三等，大株行距26厘米，中株行距20～23厘米，小株行距16厘米，施足底肥，以廄肥和適量的過磷酸鈣（每公頃225千克）施人穴內，覆土6-10厘米，每公頃下種量為750千克，冬裁時要選擇健壯整齊、產量高、質量好的幼苗。過於寒冷的地方木能冬種也可春天栽種，方法同上，和玉米、花生、甘薯等套種，每公頃產烏藥60萬個左右，一般只能繁殖兩年。山區培育品種，防止退化，優良品種以“和尚頭”為最好，塊根大產量高。
間套作方法：附子栽完後，隨即在畦的一面套種青筍，每隔16厘米遠種一窩。第二年4月底或5月初青筍收後，套種玉米，每隔50厘米種一窩，每穴留兩苗，套種玉米只套種在畦的向陽面，主要為附子遮蔭。附子收穫後，立即在畦上播種白菜，不必施肥，每公頃可產白菜52500千克。也可在附子收穫後，再栽晚稻苗，先把稻秧寄栽在別的稻田內，6厘米距離一株，7月底8月初附子收穫後，立即灌水整地栽秧。如果玉米還未成熟，可暫留不收，如果水淺，可在挖了附子的畦內栽秧，不影響玉米最後成熟。這樣能糧藥雙收。例如在陝西南鄭縣五拱公社1976年收穫了0．27公頃附子，每公頃產附子8250千克，玉米4500千克，晚稻每公頃產3000千克。
田間管理
修根打尖
修根分兩次進行，第一次4月上旬苗長出4-5片葉時進行，把植株附近泥土刨開，現出母根及附於大的在母根內側留2～3個較大的附於，小苗留一個，其餘的附子全部摘掉。第二次在5月中旬，刨13～16厘米深以露出附子上半部為度，削去母根上的新生小附子及所保留的大附子上的鬚根，只留下面一個獨根，使附子表面光滑，注意勿損傷母根。
打尖：每次施肥前要打尖。3～5天后，在植株葉腋間長出腋芽，立即拿去，使營養集中於附子的生長。
除草追肥
烏頭栽植宜精細，除保持土壤濕潤疏鬆外，見草就除，夏天忌積水，適時追肥，苗高 6厘米時，追第一次肥，每公頃施腐熟餅肥750千克，混合稀糞液37500於克，施在行間。第二次施肥在第一次修根後，施腐熟餅肥1500千克混合稀糞水37500千克，施在每兩株距間。第三次施肥在第二次修根後，糞量加大施在上次未施的兩株距間。注意病植株，發現即拔掉燒毀，缺苗者要補齊。
培土
為防治雨水侵入根部，減少根腐病，降低地溫，促進塊根膨大，在追肥時將畦兩側的土摟入植物根部作成魚背形。
灌水排水
如果遇到春旱或土壤過於乾旱，應及時澆水，氣溫升高后，應澆早晚水，雨季注意排水，防止亂根。
病害防治
烏頭的蟲害主要是蚜蟲，可配置25%阿克泰水分散顆粒劑1500倍液在56月份或7月份各預防噴施一次。
角斑病也多發在雨季，發病後葉片呈褐色斑狀，並逐漸乾枯，防治可用甲基托布津800倍液噴霧，每四天噴一次，連噴三次。
白絹病又叫根腐病，在6～8月發病重，受害根成亂麻狀乾腐或爛薯狀濕腐。根周圍和表土布滿油芽籽狀菌核。
防治方法：和水稻或禾本科輪作，採用高畦，雨季排水，土壤消毒，發病用50%多菌靈或50%甲基托布津1000倍液灌病區。
毒性
烏頭別名五毒根，有毒成分是二萜類生物鹼，其中毒性最大的是烏頭鹼，只要幾毫克就可以讓人喪命。
烏頭類中毒一般在服藥後10分鐘至3小時內出現症狀，亦有在服藥後立即發生或3天后發生的。中毒後可能出現陣發性抽搐、肌肉強直、身體發硬、牙關緊閉、大小便失禁、呼吸因痙攣而窒息，繼而衰竭至死。一旦發生中毒現象，應立即送醫院急救。
植物文化
南北朝梁代的大醫學家陶弘景已指出：“烏頭與附子同根，附子八月采，......烏頭四月采”。
宋朝人楊天惠在他所寫的《彰明附子記》一文中指出：“蓋附子之品有七，實本同而末異，其初種之小者為烏頭，附烏頭而旁生者為附子，又左右附而偶生者為鬲子，又附而長者為天雄，又附而尖者為天錐，又附而上者為側子，又附而散者為漏籃子”。
明朝大醫學家李時珍也指出： “初種為烏頭，象烏之頭也，附烏頭而生者為附子，如子附母也，烏頭如芋魁，附子如芋子，蓋一物也”。他並將烏頭分為川烏與草烏二類：“出彰明者即附子之母，今謂之川烏頭，……，其產江左山南等處者及本經所列烏頭，今人謂之草烏頭。”烏頭、附子的主產區仍是四川江油、平武一帶。通常藥用商品主要是栽培品，主根（母根）加工後稱“川烏”，側根（子根）則稱“附子”，所含的化學成分有次烏頭鹼、烏頭鹼、新烏頭鹼、塔拉地薩敏、川烏鹼甲、川烏鹼乙等化合物（藥學學報，12卷7期）。
烏頭的花美麗，可供觀賞，清人吳其浚在《植物名實圖考》一書中寫過較生動的描述：“其花色碧，殊嬌纖，名鴛鴦菊，花鏡謂之雙鸞菊，朵頭如比邱帽，帽拆內露雙鸞並首，形似無二，外分二翼一尾”。（“雙鸞”指的是兩個花瓣。）
