組織目標
每一利益集團都有特定的組織目標。根據組織目標指向與受益的對象，利益集團可分為兩大類：特殊利益集團與公共利益集團。
特殊利益集團
特殊利益集團追求其成員自身的特殊利益要求，一般是以經濟利益關係為基礎建立起來的，是形成最早、存在最廣泛的一類集團。西方國家普遍存在的特殊利益集團有：工商界利益集團、金融界利益集團、農業界利益集團，還有勞工組織。此外，還存在基於不同種族、民族、性別、年齡、宗教等的特殊利益集團。
公共利益集團
公共利益集團的目標範圍非常廣泛，凡是對社會具有普遍意義的公共利益問題都可能成為公共利益集團的組織目標。西方國家較普遍存在的公共利益集團有：環境保護組織、消費者利益協會、和平組織等。
利益集團一般明確表示自己的組織目標或價值標準，從而使具有共同社會身份或持有相同觀點的人們聚合起來。利益集團以其成員共同利益代言人的身份向政府提出利益要求，以影響或制約政府的決策，使政府的政策與立法有利於本集團的利益或目標的實現。利益集團還為自己的成員提供各種服務和信息,以謀取集團利益; 為政府有關部門提供情報，以影響政府制訂政策；利用傳播媒介向社會宣傳自身的價值觀、利益目標和對政策情況的分析等，以擴大組織影響，獲取公眾支持。
利益集團的概念常與壓力集團的概念交叉使用。二者區別在於壓力集團純屬政治性概念，是參與政治的利益集團；而利益集團則可以是政治性的，也可以是非政治性的。
