簡介
利己素是不同品種生物作用的信號物質，因此也叫異種信息素。它常常用於生物的防衛目的， 從細菌和低等植物到比較高等的動物都使用這種化學武器。抗生素就是微生物產生用來抑制其他微生物生長的利己素。植物廣泛地使用利己素來防止昆蟲對它的侵害。植物包含的大多數有毒的生物鹼、氰化試、強心俄等都是利己素，人們已利用許多這種生體毒素，如尼古丁、魚藤酮、除蟲菊醋做成殺蟲劑，以及把紅海蔥和氟化乙酞酸做成殺鼠藥。
特徵
（1）某些植物的利己素不一定是有毒的, 而是一種抗消化的活性劑— 拒食劑。昆蟲和其他動物吃進這種植物很難消化。
（2）許多節肢動物(昆蟲、蜘蛛、娛蟻等) 廣泛地利用利己素防止被其他生物捕捉。醒類就是不同節膠動物常用的防衛製劑典型的娛蟻酮是二甲基苯醒，2一甲氧基一3一甲基對苯醒，2，3一二甲氧基對苯醒，2，3，5一三甲基對苯醒。其他常用的防衛製劑是短鏈a 取代的酸、醛和酮。有些利己素則結構獨特, 如一種娛蛤施放的利己素是兩種化合物的混合物。
（3）有的利己素不是用於防衛目的。花的花粉蜜就是用來吸引昆蟲, 求它們幫助授粉。
植物和被害蟲的利己素
植物生產的利己素
植物生產的利己素是指植物為抵抗植食性生物的攻擊，保護自身而具有的有毒物質或令動物厭惡的激素。代表性的例子有:除蟲菊的除蟲菊酯，菸草的菸鹼，魚藤根的魚藤酮，苦楝樹含有的印楝素，向日葵(菊科Casteraceae)含有的色烯(chromene)等等。菊科植物中存在利己素誘導體和結構相類似的苯並呋喃(benzofuran)。特別在嫩葉和花里含有較高的濃度。血黑蝗(mibratorygrasshopper，Melanophussanguinips)，雜色地老虎(variegatedcutworm，Peridtomasauia)，海灰翅夜蛾(Egyptianarmyworm，Spedopteralittasalis)等，由於厭惡色烯化合物之一的吡喃(encecalin)，因而不取食菊科植物。相反，葉甲的一種(Trirkabdageminate)偏愛取食含色烯的植物。在蝗蟲等討厭色烯的昆蟲中，吡喃變成活性型的環氧胡蘿蔔素(epoxide)，並將之轉化成極性的吡喃醇(encecalol)，不能被吸收而從腸道直接排泄掉(Kunze，etal，1996)。
被害蟲誘導的利己素
大菜粉碟植物的利己素物質對害蟲具有忌避、拒食或毒殺等直接效果的例子很多。但最近發現，植物受到害蟲攻擊後 產生的利己素物質，阻止更多害蟲的攻擊，並產生引誘天敵的物質，提高酶活性等。許多昆蟲產卵後做上標記，作為讓其後來的雌蟲不要在該場所再產卵的印記。這種物質稱之為“寄主標記外激素(hostmarkingpheromone)”。具有抑制大菜粉蝶(Pierisbrassicae)產卵功能的物質，已報導有3種生物鹼。然而，隨後的研究發現，這些生物鹼沒有產卵抑制作用，而是起著保護蟲卵免受黴菌感染的作用。觀察大菜粉蝶雌成蟲產卵行為後發現，它在判斷是否已產有卵時，不是靠接觸而是憑嗅覺感知的，因而認為有揮發性物質的存在。Blaakmeer等從捲心菜葉(甘蘭)分離了揮發性的利己素，但其化學結構還不清楚。這種利己素對大菜粉蝶產卵有刺激作用，而且的確是植物生產的。
