基本概念
別絡，亦是從經脈中分出來的支脈，大多分布於體表。別絡有十五條，即十二經脈各有一條，加上任脈、督脈的絡脈和脾之大絡。另外，若加上胃之大絡，也可稱之為十六別絡。
基本特點
別絡是絡脈系統中比較主要的部分，亦是絡脈的主幹，對全身無數細小的絡脈起著主導作用。從別絡所分出的細小絡脈，稱為“孫絡”，即《靈樞·脈度》所謂的“絡之別者為孫”。分布於皮膚表面的絡脈，稱為“浮絡”，即《靈樞·經脈》所謂的“諸脈之浮而常見者”。絡脈從較大的別絡分出後，脈氣逐漸細小，同軀幹各部組織發生緊密聯繫。
別絡多為斜行的支脈，其分布亦均有一定的部位：
· 四肢部：陰經的絡脈走向與其相為表里的陽經，陽經的絡脈走向與其相為表里的陰經，以溝通表里兩經，且有循行路線可補充經脈循行之不足。
· 軀幹部：共有三絡分布於身前、身後、身側，即任脈的絡脈散布於腹部；督脈的絡脈行於背部，散於頭上並別走足太陽經；脾的大絡散布於胸脅部。這樣，就加強了人體前、後及側面的統一聯繫。
基本功能
1.加強了十二經脈中相為表里的兩條經脈之間的聯繫：主要通過陰經別絡走向陽經和陽經別絡走向陰經的途徑，從而溝通和加強了相為表里的兩條經脈之間在肢體的聯繫。在別絡的循行中，雖然也是進入胸腹腔和內臟相聯絡，但卻無固定的絡屬關係。別絡所著重溝通的是分布於體表的陽經和陰經。
2.統率全身絡脈的作用：十二經脈的“絡穴”部位，即是各經脈別絡脈氣的匯集點和樞紐。例如任脈的別絡散布於腹部，有統率腹部諸陰經絡脈的作用；督脈的別絡雖然起於長強穴，但其脈氣散頭上，別走太陽，有統率頭背部諸陽經絡脈的作用；脾之大絡散布於胸脅部，對於推動周身經脈之氣的運行起著重要的作用。這就不僅加強了人體前、後、側面的統一聯繫，而且加強了全身絡脈的聯繫。
3.滲灌氣血以濡養全身：從別絡分出的孫絡、浮絡，從大到小，遍布全身，呈網狀擴散，同周身組織的接觸面甚廣，這樣，就能使循行於經脈中的氣血，通過別絡、孫絡，由線狀流注擴展為面狀彌散，從而充分發揮其對整個機體的營養作用。
循行部位
十五別絡的循行分布均有一定的部位，其中十二經脈的別絡都是從四肢肘、膝以下分出，表里兩經的別絡相互聯絡；任脈之絡分布於腹部，督脈之絡分布於背部，脾之大絡分布在身之側部。其具體循行部位如下：
| 手三陰之別絡 | 手三陽之別絡 | 足三陽之別絡 | 足三陰之別絡 | 其他別絡 |
| 手 太 陰 | 手 太 陽 | 足 太 陽 | 足 太 陰 | 任 脈 |
| 手 少 陰 | 手 陽 明 | 足 少 陽 | 足 少 陰 | 督 脈 |
| 手 厥 陰 | 手 少 陽 | 足 陽 明 | 足 厥 陰 | 脾之大絡 |
