起源
中國人民大學函授教育起源於19世紀60年代英國的大學推廣運動，20世紀80年代後各資本主義國家始設函授學校。在中國，商務印書館曾於1914年創設函授學社。中華人民共和國建立後，函授教育有了很大發展。
中華人民共和國的函授教育，是從中等師範函授辦起的。1951年，東北實驗學校設立函授部，北京成立了函授師範學校。高等學校舉辦函授教育是從中國人民大學（1952年下半年）和 東北師範大學（1953年5月）開始的。後來逐步擴大到理、工、農、醫、文、財經、政法、師範和體育等各類高等學校，其中以師範函授教育發展的規模最大、速度最快。至1965年，中國已有 123所高等學校舉辦了函授教育,設有函授教育的專業達138種，在學函授生達18.9萬人，相當於同年普通高等學校在校學生的28%。舉辦函授教育的高等學校，一般都設有函授部或處、科，配有一定數量的幹部，擁有一支專職與兼職相結合的教師隊伍。學校領導幹部中有一人分工主管此項工作。“文化大革命”期間，函授教育被迫停辦，1976年粉碎江青反革命集團後才逐漸得以恢復。1980年9月,
東北師範大學國務院批轉的教育部《關於大力發展高等學校函授教育和夜大學的意見》強調，高等函授教育應當採取積極恢復、大力發展的方針，以擴大高等教育事業的規模，改變中國教育發展與經濟發展不相適應的狀況，加速培養四個現代化建設需要的各種人才。據1983年 9月統計，全國已有209所高等學校舉辦了函授教育，函授生20.47萬人，函授教育事業又有了很大恢復和發展。高等學校舉辦函授教育，在學習內容、課程安排和修業年限等方面比較靈活多樣。可以辦本科、專科，培養高級專門人才;也可以開設若干單課，供學員選學;還可以開設一些新技術學科，為在職人員提供新的科學技術教育的機會。本科和專科的修業年限可長可短，可實行學年制，或實行學分制。
高等學校舉辦函授教育的一個重要問題是要正確處理日校與函授教育的關係，使這兩種教育形式都得到應有的發展和提高。函授生所在單位，最好把組織職工參加函授學習同培訓本單位幹部的規劃結合起來，保證函授生的學習時間和必要的學習條件，並幫助他們解決一些實際困難。
管理指導
高等學校舉辦的函授教育，參照全日制高等學校相應專業的教學計畫和教學大綱進行教學，並通過嚴格的考試制度，保證畢業生達到相當於全日制高等學校同類專業的水平；要抓好教材建設，逐步編寫出具有函授教育特點的教材。此外，要根據教學工作的需要，依靠有關單位建立函授站，或採取巡迴輔導等辦法，加強對函授生的組織管理和學習指導。
授課方式
函授：平時以自學為主，每學年安排3次左右為期10天或半個月的集中面授。面授時間一般為寒暑假。有些學生平時都比較忙可能抽不出時間去上課學習，可以先在家裡面自主的學習，並且把業餘的假期調整好，從而在集中面授的時候安排好時間去學校上課。函授教學的主要環節有：輔導答疑、作業、試驗、實習、考試、課程設計、畢業設計及答辯。學校會有統一的課程表發到學院的手中參考。從而達到雙贏的效果。
業餘：安排夜晚或雙休日上課。因為有大量考生都是社會的在職人員，有各自的生活，在這同時大家都希望上課和上班兩不誤，成人聯考授課都是切身的站在考生的角度上來進行安排的，所以在你下班的時候就可以去學習，或者利用周六、周日的時間進行上課，這樣就解除了很多上班族的困擾，在業餘的時候即把工作處理的好，學習也不會耽擱，一舉兩得。
特點
函授教育的特點主要有：①學員在教師書面指導下自學，充分利用業餘時間，按照函授教學計畫、教學大綱學習；②學習形式靈活機動，既適應鐵路、公路、地質、水利等許多流動性大的部門的職工學習，又適應工作條件特殊和有家務牽累的職工學習；③專業設定針對性強、實用，學員不脫產學習，收效快；④花錢少，不需要新建校舍，可以充分利用現有師資和各種教學設施。
成人聯考
考試科目
成人聯考考試科目
| 層 次 | 科類 | 考試科目 |
| 專升本 | 經濟管理類 | 政治、外語、高等數學（二） |
| 理工類 | 政治、外語、高等數學（一） | |
| 文史、中醫類 | 政治、外語、大學語文 | |
| 教育類 | 政治、外語、教育理論 | |
| 法學類 | 政治、外語、民法 | |
| 藝術類 | 政治、外語、藝術概論 | |
| 農學類 | 政治、外語、生態學基礎 | |
| 醫學類 | 政治、外語、醫學綜合 | |
| 高起專 | 文史類 | 語文、外語、數學（文） |
| 理工類 | 語文、外語、數學（理） | |
| 高起本 | 文史類 | 語文、外語、數學（文）、史地綜合 |
| 理工類 | 語文、外語、數學（理）、理化綜合 |
注意問題
函授教育應當注意：①加強思想政治教育。②著重基礎理論教學，貫徹少而精的原則，以利於函授生在有限的業餘時間內把基本理論學好。③統一性與靈活性相結合。要在保證達到培養目標要求的前提下,注意因材施教。學習成績優秀的函授生，可以提前修讀本專業教學計畫內的課程。函授生已經掌握的課程,可以申請參加考試,考試成績優良的，可以免修。提前學完教學計畫規定的課程，各教學環節符合要求，考試成績及格的，可以提前畢業。④合理安排學時，留有餘地。
發展形勢
事物的發展總會經歷嬰兒期、成長期、高峰期、衰落期這四個階段。函授教育同樣也是如此。函授教育有著上百年的歷史，但是就像我們現在越來越習慣用智慧型手機而非普通手機一樣，函授教育也受到了網路教育的不斷衝擊。在21世紀的網路時代，我們的時間、精力總覺得越來越少，學習的時間也越來越少，我們逐漸在被功利化、娛樂化了。下面我們就來說說函授教育面臨的問題：
衰微
函授教育形式上的落伍感
函授教育由最初主要的函件寄送為主，演變到後來的主要以設立函授站面授為主，這一形式延續到今天，幾乎就再也沒有什麼變化。而我們的外部世界，經過幾十年的發展，其人際交往和通訊方式已發生了天翻地復的變化，除了傳統的信函以外，電話、手機、計算機等，已不同程度的快速發展起來。而我們的函授教育模式，除了傳統的方式以外，對現代通訊方式的利用卻是少之又少，我們現在主要採用的是在各地設立函授站點的面授形式，一個老師一本書，從頭講到尾，函授的形式沒有跟上時代的發展，沒有及時的選擇快捷便當的現代科技成果來為函授教育服務，這讓人們對函授教育產生了一種落伍的感覺，從而在一定程度上影響了函授教育的報考率。因為現在函授學員的工學矛盾是非常突出的，學員們心裡盼望的是能利用最便捷的方式來進行函授學習，以使自的學習、工作的均不耽誤。而我們的函授教育，在利用網路媒體來為函授教學服務方面，卻是相當落後的。
函授教育內部管理的軟弱和混亂
函授工作的正常運轉，要靠各種各樣的規章制度來保證。可以這樣說，函授站點的規章制度對規範函授教育，保證函授教育的健康發展，提高函授教學質量，起著十分重要的作用。但我們不能否認的是，眼下已有許多的函授站點，在規章制度的執行方面已顯得那么的軟弱無力，有的已幾乎成了牆上的擺設。特別是近十來年，由於函授報考學員的大幅下降，為了爭奪生源，穩住已經就讀的函授學員，維持函授站點的生存，延續自已漸顯的衰弱的生命，諸多函授站點對學員們多是網開一面，只要函授學員交了費用，其他的什麼都可以商量。
函授教學質量明顯下滑
函授教學過程，主要由自學、面授和考試等環節組成。毋用違言，只要經歷過，或對函授教育有所了解的人都知道，作為一種以自學為主，面授為輔的高等教育的補充，眼下的函授教育的自學環節，實際上是處於一種無人監督的放任自流的狀態，全憑學員的自覺程度，缺少制度或條例的約束、檢查；而面授環節的到課、缺課，也沒有多少人會去真正關心，正常的點名制度，已變成可有可無的應景文章；但即使是這樣，也幾乎影響不到函授學員的正常畢業，函授教育寬鬆的考試制度，就連學習認真的函授學員也會逐漸變成松懶的學員：因為那些幾乎從不參與面授的學員，到正常考試時，也照樣會拿到跟學習認真的學員一樣的成績。函授教育寬鬆的考試制度，已“寬鬆”到何種程度，由此可以想見。這種教學狀態的延續，引起函授教育質量的下滑也就最自然不過的了。這也就直接導致了函授教育的含金量的下降。
高等教育自學考試的衝擊
高等教育自學考試，是個人自學為主，社會助學和國家統一考試的一種高等教育形式，自1981年開始至今已有二十五年。它以無需參加成人聯考的寬進的政策、註冊入學的方式，吸引了大批青年學子的目光，推進了在職教育和大學後繼續教育。自學考試以它獨特的優勢：允許任何人報考，學習上不受任何時間、任何地點的影響，從而解決了函授教育很難解決的工學矛盾。自學考試最困難是的它的考試關，不過也正因為它的嚴肅性，在成人教育系列中，自學考試的含金量也就是最高的了。一些想要真正學點什麼的人，一些沒有多少整塊時間可以用來學習的人，都會選擇自學考試。這也就必然會對函授教育形成不少的影響。
高等網路教育的衝擊
遠程教育高等網路教育，從其本質來看，可以看作是函授教育的延伸。但高等網路教育一經從函授教育中剝離出來，就以其迅猛的速度向前飛沖，而把高等函授教育遠遠的甩了下來，並且形成為一種獨立的成人教育形式。雖然高等網路教育因其速度的迅猛而產生了不少的問題，但發展的勢頭，卻是有目共睹的：只是經過短短五年的發展，我國遠程教育累計註冊學員就已超過了二百萬人。這不僅對函授教育，就是對影響一直比較好的自學考試，也形成了很大的衝擊。再加上上世紀九十年代中後期高校的擴招，使得函授入學人數急劇減少，函授教育面臨著嚴峻的考驗。
除此之外，廣播電視大學、夜大學、職工大學等也對函授教育形成抑制作用。函授教育已處在多元教育前堵後追的夾擊之中。處在夾縫中的函授教育，其生存自然也就受到了極大影響。
重振對策
重視制度的建設和落實
函授教育各個環節，都必須要有制度來保證。因此，制度的建設就顯得十分的必要。這些制度中，筆者認為，尤以面授與自學管理的指導、考試考核的過程管理為重要，如制定函授教育主要環節的實施辦法、函授課程考核考試辦法、函授教師聘任辦法等，以落實函授面授和自學的督查、規範考場規則、建設良好的師資隊伍：這些也是提高函授教育質量的有效措施之一。問題是，各個函授站點並不是缺少這樣的規章制度，而是相當多的函授站點沒有認真的去執行落實這樣的制度。這一方面，條例中的一些地方落實起來確實有些困難，但也不排除我們的一些函授管理老師，如前文所分析的，因種種原因的考慮，不想，或不敢認真的去落實這些制度。這就讓這些制度成為形同虛設。這樣做的結果，也就產生了這么一種奇怪的現象：相當的一部分函授學生，一方面在進行著函授學習，另一面卻又在背後嘲罵著或者瞧不起函授教育。這種背景下的函授教育的規章制度的制定，特別是落實，也就成了規範函授教育的十分必要的一環工作。因此，現在已到了我們痛下決心，建全，特別是真正落實我們已建立的函授規章制度的時候了。否則，有人已經開始的疑惑：函授到底還能撐多久，就會變成了現實。
探索新的函授道路，提高函授教育的質量
處於多元成人教育夾縫中的函授教育，大有被逼進死胡同的危險。為了應對多元成人高等教育對函授教育的擠壓，各函授站點除了要加強自身內部的建設以外，還要探索一下函授教育的新路子：
1、各高校相同函授專業的整合
我國各高校所開設的函授站點，均各自為政，天各一方。我在想，在函授教育這面統一的大旗下，相同專業的各高校可否聯合統一起來，以共同應對其他高等教職育形式對函授教育的衝擊？舉個例子，如林學類的園林專業，我國的四大林業大學在我國不同的省份均開設有函授站點。這些站點中的一部分站點，由於九十代後半期的高校擴招和網路教育的興起，函授教育的招生工作已十分的困難，有的已到了難以為繼的邊緣。
2、各高校相同函授專業在各方面的統一
由於我國各高校函授站點的各自為政，造成的人力、物力、財力的浪費是驚人的，並給人形成一種函授教育比較凌亂的感覺。為改變這種不良印象，各高校的函授站點的教學計畫、教學大綱，相同專業的教材和各項主要的規章制度，可否統一起來？並在具體的教學過程中，面授和自學的指導，能有一個大致相同的意見？這樣做的結果，就會給人產生一種整齊劃一、富有集體力量的感覺，就會改變人們對函授教育比較凌亂的印象。
3、實行教、考分離的原則
在函授教學的考試環節上，我們基本實行的是，誰授課，誰出卷，誰批改的方式。這種方式的好處是，函授教育的合格率會很高，另一方面，在高合格率的背景下，卻是函授教育質量的逐漸下滑。這其中的道理沒人會不懂的。因此，筆者一直認為，函授教育必須實行教、考分離的原則，嚴肅考場紀律。這一來既可以提高函授學員的出勤率，又可以提高教師教學的責任心，從而也能相應的提高函授教育質量，扭轉函授教育質量下滑的趨勢。
4、改變函授大專層次的入學方式
在函授大專層次的入學方式上，改成人聯考為免試註冊入學方式，在這一點上可以向自學考試看齊。同時做好人們思想觀念的轉變工作，變函授以文憑需求為主的學歷教育，成為自我提高的終身教育需要的自覺行為。
5、應與高科技聯姻
函授教育開始的時候，師生之間的作業指導、教學問題都以信函來往為主。社會發展到今天，人們之間的交往手段已越來越豐富，特別是網路媒體的出現，進一步的改變了人們生活方式和思維方式。網路媒體已廣泛的服務於我們的生活和工作，同樣，網路媒體也可以服務於我們的函授教育。我們可以在網上發布面授授課錄像資料，布置作業，進行自學指導，師生交流意見，等等。這對那些確因種種原因，不能如期來參加面授的函授學員來說，也算是一種教學補償。如果我們的函授教育能逐漸向網路化方向發展的話，那么函授教育中的比較突出的“工學矛盾”也許就能找到一條比較好的解決方法了。總之，函授與網路聯姻，既是發展的需要，也是學員所喜歡的一種教學方式。這對函授教育是大有助益的。
