簡介
自梳女俗稱“姑婆”，即不嫁的女子。據《順德縣誌》記載：順德自梳女的形成始於清末，盛於民初。當時，順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立，看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，這些女工有一定的經濟能力後，不甘受此束縛，情願終生不嫁。於是，選定良辰吉日由親人或好友梳起髮髻表示終生不嫁，俗稱“梳起”，正式成為“自梳女”。本世紀30年代，絲業衰落，順德少女聽說到南洋打工月薪可達數十元，遂結伴經香港乘船前往。順德自梳女在南洋謀生，概括有兩大原因：一是經濟問題，由於順德絲業衰落，在本地難以維持生計。二是婚姻問題。自梳女難免遭人議論，而少女到婚嫁年齡既不出嫁也不梳起的則難逃迫婚的厄運，許多少女在南洋打工多年，沒有談婚論嫁，實際上也成為了自梳女。她們在南洋大部分都是當家庭女傭，帶小孩做家務。雖月入不多，仰人鼻息，但只要有一點點積蓄，都匯往家中幫補家用。人到老年，精力已衰，有的被辭退，有的連回鄉的旅費也湊不夠，能夠“少小離家老大回”的實在不多。
40年代，均安沙頭在南洋謀生的自梳女成立了同鄉會。她們大都懷念故鄉，希望能葉落歸根，榮歸故里，與親人同住。看到一些前輩，有的無力回鄉，淪為異鄉孤魂，有的略有積蓄，回鄉又不能與家人同住（當時的風俗自梳女不得在家居住和辭世）。她們便倡議在家鄉建一間自梳女的安老院。這一倡議立即得到了眾姐妹的熱烈回響，共籌得港幣8萬元，適逢祖國解放，黨號召各界大力“支前”，自梳女們回響號召，將款項借給了政府。翌年，政府歸還款項，劃出土地，協助建設安老院，於1951年落成，取名“冰玉堂”，冰清玉潔之意。該堂建成以後，凡本鄉旅外姐妹，回到家鄉、沒有依託，均可入住，不收住宿費。入住的最高峰是1978年，有三十多人同食同住，盛及一時。
位於均安鎮沙頭村的冰玉堂，被稱為珠三角地區見證自梳女歷史的地方。冰玉堂占地面積達1000平方米，為樓高兩層的建築物。一樓是以前自梳女聚會及自梳女神位擺放的地方。二樓是以前自梳女的臥室，如今陳列了當年自梳女的手工作品，飾品、證書等物件，供市民參觀。
冰玉堂籌建於1948年，由工作在新加坡的400多位自梳女及留在均安沙頭村的100多位自梳女合資8萬港幣建成。最後一代自梳女、94歲的十二姑告訴記者，早在上世紀90年代末，冰玉堂便無人居住。
1991年，冰玉堂重修，由當時健在的自梳女60餘人和有關部門共同捐資，使得這座歷經數十年風雨的建築活力再現。上世紀70年代，自梳女回鄉漸多，最多有70多人居住其中。
博物館
2012年12月25日，順德均安冰玉堂“自梳女”博物館掛牌成立，並作為省級文物保護單位對外免費開放。這裡將順德自梳女的文化產物完整地保留了下來。順德本地文化研究學者李建明說，冰玉堂是目前保存完整的一段特殊的歷史文化，這些最後的自梳女是研究“自梳女文化”的最珍貴化身，通過博物館的建設，可以對這一段歷史完整地再現和還原。
