定義
共生（ mutualism）是指兩種不同生物之間所形成的緊密互利關係。動物、植物、菌類以及三者中任意兩者之間都存在“共生”。在共生關係中，一方為另一方提供有利於生存的幫助，同時也獲得對方的幫助。
腐生生物（ saprophyte）指的是從其他生物體，如屍體、動物組織或是枯萎的植物身上獲得養分的生物。腐生生物不能自己進行光合作用，也不能自己製造有機養分，因此屬於異養生物的一類。包含了真菌、細菌以及原生動物。腐生生物舊稱腐生植物。
詳述
腐生植物是從死亡的有機體上吸取營養物質維持生存的非綠色植物。其中主要是細菌和真菌。如：枯草桿菌、蘑菇、木耳等。它們在生態系統中是重要的分解者，對生態系統的物質轉化和能量平衡起重要作用。
共生腐生植物就是兩種或幾種營腐生的植物共同生長在統一區域，互相競爭又互相依靠的關係。典型例子就是菌類，如蘑菇、木耳等。
特徵
有的共生腐生生物緊密纏繞在一起，讓人們很難將二者區分開來。如果分開，兩方都會受到極大的影響，或一頹不振，或死亡。在植物和動物共生的例子中，人們往往很難判斷這些生物究竟是植物，還是動物。
共生生物可不是一起生活、一起工作、和諧共處的卡通角色。大部分共生生物並不知道自己正在幫助另一種生物，它們只是選擇了對自身最有利的生存方式，這是物種自然選擇的本能行為。
人類其實也是共生生物。沒有共生現象，地球上可能就不會存在生命。也許正是共生關係推動了多細胞生物的進化。有的科學家認為整個地球就是個巨大的共生有機體。
舉例
水晶蘭
鹿蹄草科（或水晶蘭科），水晶蘭屬；多年生腐生肉質草本，白色，乾後變黑；根細而多分枝，在土壤中交結成鳥巢狀。
水晶蘭，是一種鹿蹄草科（或水晶蘭科）植物，它不是蘭花，也不是蕈類。水晶蘭全身沒有葉綠素，故不進行光合作用，是靠著腐爛的植物來獲得養份；水晶蘭白色透明的葉子已經退化成鱗片狀貼在莖的旁邊，互生，白色。莖也是白色，沒有分支。花期在春季到夏季，為雌雄同株，5－6月間由莖頂處抽苔出白色長鐘形小花，有時數朵集生，花朵在每棵植株的頂端開出，水晶蘭生育環境分布於海拔1500－2500公尺，常見於冷涼潮濕的針闊葉混合林間。水晶蘭產於昆明、蒿明、祿勸、楚雄、景東、勐海、西疇、廣南、麗江、中甸、德欽；生於山坡林下，海拔1650—3200米。山西、陝西、甘肅、青海、浙江、安徽、台灣、湖北、江西、四川、貴州、西藏等省區有分布。俄羅斯、日本、印度、東南亞、北美也有。
天麻
天麻是最典型的腐生植物，它不含葉綠素，依賴與真菌共生生活。
天麻為蘭科植物。其植物為一株肉質獨苗，黃紅色。它沒有蘭草的綠葉，沒有牡丹的麗花，沒有玫瑰的芳香，但在它的根部卻長著稀有珍貴的藥材天麻。經科學家研究發現，天麻靠密環菌供給養料。
蜜環菌是兼性寄生真菌，能在600多種樹木或草本植物及竹類上生活，它不僅能在活樹、草根上寄生，而且能在死樹根或樹幹、落葉上繁衍生長。密環菌適宜在潮濕的土壤中繁殖，以樹木纖維為其生長所需的營養，而天麻又靠消化侵染自身的蜜環菌而獲得營養；當蜜環菌營養來源不足，天麻生長減弱時，蜜環菌又可以利用天麻體內的營養供其生長，這種現象就叫做“反消化”。蜜環菌遇到天麻就不斷向天麻生出分枝的菌絲，吸收天麻皮層細胞的物質。天麻體內也產生消化細胞，來消化蜜環菌的菌絲，成為天麻的營養物質。
三絲水玉
不為人知的林間怪客——三絲水玉杯：這是一種在2007年剛剛被人類發現的新物種，最初的發現地在越南，2008年在香港發現也有分布。到2012年為止，已知三絲水玉杯的總數不超過50株。
水玉簪屬
不同水玉簪屬植物被冠以各種優美的名稱：纖草、亭立、三品一枝花、琉璃錫杖等。它們的葉子退化，植株瘦長，通常是帶有神秘氛圍的藍紫色，在纖細的莖端開出造型獨特的花，整個造型就像古代仕女頭上的紫玉簪。
霉草
名副其實的霉草：因為顏色像黴菌，造型像黴菌，生長環境也像黴菌，就被植物學家起了這么個倒霉的名字。其實只要用放大鏡細心觀察，就會發現霉草是“麻雀雖小，五臟俱全”，極小的花朵不但結構複雜，還專門生有須狀的髯毛，用來吸引傳粉者。
