定義
諺語“ 生命中沒有什麼是真正免費的”已經存在很多年了。然而，對網際網路來說，對你有一個驚喜，叫做“共享軟體”。它是免費的（或接近免費），在不同的級別上超過商店買的那種。
共享軟體可以直接從網際網路下載到你的桌面上；它是由開發與人（有興趣使用它或辱罵它）共享的程式的人開發的。而且，和商業軟體一樣，共享軟體受著作權法保護。
共享軟體最明顯的優點是免費試用期。通常，當你用一個共享軟體30天后（不同的共享軟體都有不同的試用期限），你應該送給作者一定的費用才可以繼續使用該軟體。不需要任何費用的叫免費軟體。
沒有現行法律強迫為共享軟體付費。因此為什麼要付費呢？除了因果報應，還有一種叫“支持”的東西。當你向一個公司（如微軟）尋求技術支持時，你通過他們的語音系統，給他們你的信用卡號，因此你要為此付費。因為很多小公司製作共享軟體，付費用戶在尋求支持時可以與軟體的實際開發者交談，或者至少與對產品很了解的人交談。同時，這些公司修正bug和增加新特徵的周期短。你不會發現比小型共享軟體公司更直接的反饋和反應機制。
對共享軟體的一些常見問題是，“如果你不喜歡你選的共享軟體怎么辦？”，“下載共享軟體時會帶來病毒嗎？”
第一個問題很簡單：只要刪除這個程式。不用付一分錢。
考慮到一些致命的病毒侵入你的硬碟的可能性，共享軟體工業有提供經過認真掃描bug的產品的非凡的記錄。關鍵是只從那些著名的站點下載共享軟體。由大公司和值得尊敬的大學如MIT和Stanford經營的共享軟體站點是最著名的站點。一些命名為 的站點的總部可能在家庭車庫中，這樣的站點應該儘量避免。
還有一點：當你下載共享軟體時，它通常是壓縮檔案。你可能要用WinZip(for Windows)或StuffIt Lite(for Macintosh)對它進行解壓。
共享軟體不僅可以省錢，而且可以滿足你的需要 - Mac或PC，商業或娛樂，全憑你。
共享軟體最明顯的優點是免費試用期。但是免費試用通常有一些限制，不同類型的共享軟體和不同的作者可能採用不同的限制策略：
1、時間限制，試用期限的時間並不統一，比如30天，從你安裝使用開始，30天后如果仍未購買註冊碼，則無法繼續使用該軟體。
2、功能限制，在試用期限時，部分功能是無法使用的，比如一款財務軟體，就可以限制試用版的報表列印和導出功能。
3、添加水印（連結），在生成或導出的檔案中添加試用版的水印，這比較適用於圖片處理軟體、視頻處理製作軟體、Flash軟體等。也有在其中添加軟體開發者的網站連結的。
4、批處理限制，可以無時間限制地體驗所有功能，但是每次只能使用軟體處理（保存）有限的內容，譬如一款視頻格式轉換軟體的試用版只能保存轉換後視頻的3分鐘長度。
5、部分共享軟體都有不同的特性，現在很多的共享軟體在免費試用期限時用戶會覺得不怎么樣，而在付費後會發現該軟體的功能越來越強大、越來越好用，但這類共享軟體存在也是部分而已，並不是所有，也存在一些共享軟體在免費試用期限時用戶會覺得不怎么樣，付費後也會覺得不怎么樣或者付費後還覺得軟體還不如免費試用期限時那樣好用的情況也是存在的。
共享軟體都是有免費試用期限的，但不是免費使用。其實共享軟體更多的算是一種行銷模式，國外通常稱之為TryBeforeYouBuy，即“先試用，後購買”，可以讓用戶在掏錢之前先體驗一下軟體。小到一款CD到MP3的轉換軟體，大到微軟的Office和Vista作業系統，都可以先下載來試用一番，覺得不錯再出錢去購買。因為有了上述的試用限制，用戶為了可以長期使用該軟體，或者需要獲得該軟體的全部功能，而且不想有水印或者軟體作者的網站連結，就需要向軟體作者購買一個註冊碼（用戶名序列號），註冊之後即可解除試用版的各種限制。小軟體的價格一般在100美元以下，通常是20-40美元；專業和功能強大的價格就差別較大，從幾百美元到幾千美元不等。
沒有現行法律強迫為共享軟體付費。
不需要任何費用即可無時間限制地使用軟體全部功能的叫免費軟體。
要素
共享軟體是指個人或非公司團隊開發的向用戶直接收取註冊費或相關服務費的“先試用，後購買”的中、小規模的軟體。
要素
1．開發人群：個人或非公司團隊開發，組織較為鬆散
2．收費對象：向用戶，而非廣告客戶；像目前的foxmail、flashget、QQ應歸為免費軟體中的“網際網路廣告收費軟體”
3．核心特徵：先試用，後購買；目前大部分的商業軟體，也是可以先“盜版”試用的
4．軟體規模：中、小型，進一步說，共享軟體應只解決某一個特定領域的問題
商業軟體：不付費使用即造成法律上侵權的軟體
免費軟體：不向用戶直接收取費用的軟體，但一般都會向用戶間接收取費用的軟體
半商業軟體：由公司團隊開發的向用戶直接收取著作權費或相關服務費的非正式軟體著作權保護的軟體。[一般是要上稅的]
[共享軟體轉入由公司模式運營，即應歸類為“半商業軟體”]
劃分
綜上：按商業利益軟體可分為：
1．收費軟體
a.商業軟體
b.半商業軟體
c.共享軟體
2．免費軟體：
a.完全免費軟體：不直接也不間接向用戶收費的軟體
b.第三方付費的免費軟體：如網際網路廣告的“免費軟體”
背景
以上是自己近幾年來開發“針式個人知識管理系統”共享軟體的心得的總結，目的是明確概念，區分人群和產業群，為要進入“共享軟體”開發人員作參考。
從針式PKM的註冊情況來看，目前，國內的共享軟體環境越來越好，用戶也越有意識、意願和能力來方便支付註冊費用，
所以，建議技術上有一定特長的軟體開發人員，在業餘時間開發“共享軟體”，有一定收益後轉入“專職”。
