總體介紹
這個詞最早是加州大學聖克魯茲分校的教授理察·摩爾（Richard Moll）在他的書《公立常春藤：美國最好的公眾本科大學指南》（1985）中創造的。它們中大部分都是美國大學協會（AAU）認證的美國一流大學。大學名單
最初名單
1985年理察·摩爾的公立常春藤名單包括8個公立大學：加州大學伯克利分校，加州大學系統的旗艦以及全美公立大學的表率，其在各個學科都有建樹，校友和教員質量不遜於同一區域的私立對手史丹福大學。公立大學三巨頭之一。
密西根大學安娜堡分校，五大湖地區的公立名校，世界頂尖大學之一，特別長於理科、商科、工程和文學，總體實力特彆強大，公立大學三巨頭之一。。
威廉瑪麗學院，美國僅次於哈佛大學的歷史第二久的學校，被譽為南方第一校，規模不是很大但是小而精。曾經為私立大學，二十世紀初被州政府接管。普林斯頓大學被視作威廉瑪麗學院的子校。
維吉尼亞大學，由美國第三任總統、開國元勛托馬斯·傑斐遜創建的學校，長於歷史、政治、社科和建築藝術。其校園本身就是一處世界文化遺產。公立大學四強之一。
德克薩斯大學奧斯汀分校，美國西南方的大型名校，在會計學上有絕對優勢，其餘學科如商科、工程和理科都很有競爭力。
北卡羅來納大學教堂山分校，北卡金三角的三所學校之一，和同城的杜克大學和北卡州立大學組成了學術中心，文科理科商科等都不錯，但工科較弱。公立大學四強之一。
佛蒙特大學，新英格蘭地區的老牌學校，也是佛蒙特州最古老的學校。
邁阿密大學牛津分校，位於俄亥俄州牛津（佛羅里達州的邁阿密大學為私立大學，於該校無任何關係），是一所老牌綜合性大學，在俄亥俄河谷地區有舉足輕重的作用。
最初候補名單
理察·摩爾也在書中列出了一份第二梯隊的公立常青藤名單，包括9所學校：科羅拉多大學波爾德分校，中部的最佳公立大學，擅長礦業、地質、工程、自然科學等科目。
喬治亞理工學院，被譽為南方的麻省理工，是美國繼麻省理工學院和加州理工學院以後最優秀的理工類專業學院。
伊利諾伊大學香檳分校，中北部的名校，擅長計算機、工程和商科，是該州的州立大學系統的核心院校。經常被列為公立大學三巨頭之一。
新佛羅里達學院，是一所公立的文理學院。曾經是私立學校，後來被佛羅里達州立大學系統合併。
賓夕法尼亞州立大學，以工程、教育學、食品學和地球類科學聞名的州關聯大學（並非真正的公立大學），擁有全國最大的校友網，社會服務和慈善服務相當出色。
匹茲堡大學，以哲學和醫學聞名的州關聯大學，歷史悠久，聲譽很好，與同城的卡內基梅隴大學形成了匹茲堡的大型大學園區。
紐約州立大學賓漢姆頓分校，紐約州立大學的旗艦學校，在紐約這個美國最重要的州里起過非常重要的作用，特別是其管理學院舉世聞名，進入四大會計事務所人數全美第3。
西雅圖華盛頓大學，美國西海岸北部第一名校，世界頂尖大學，尤其在自然科學、護理學和計算機方面成就斐然，校友質量也非常的好。
威斯康星大學麥迪遜分校，五大湖區的老牌名校，自然科學和社會科學都不錯。公立大學四強之一。
最後新增名單
之後在21世紀初，根據社會的變化以及各個學校實力的變化，一份新的公立常青藤大學的名單被擬出。上述的兩個名單里，佛蒙特大學、新佛羅里達學院被去除，而一些新興的公立大學被列入。Greene的指南《公立常春藤：美國公立大學的旗艦》(2001)(Howard and Matthew Greene)，將除上述學校外的以下院校列為公立常春藤：羅格斯大學，曾經是教會學校，後來被收編為新澤西州立大學新布朗仕維克分校。離紐約不遠的地緣優勢使得它發展迅速，成為一個著名的後起之秀。
康乃狄克大學，新英格蘭地區的又一所著名公立大學，商科和教育學較強。
德拉瓦大學，美國最古老的大學之一，1833年被政府收編為公立大學，距離費城和巴爾地摩不遠，發展迅速，現任美國副總統拜登的母校。
馬里蘭大學帕克分校，中大西洋地區沿海名校，以工程、遙感、理科等方面較為出眾。
佛羅里達大學，佛羅里達州州立大學系統的旗艦學校，是一所大型的綜合性院校，長於工程和社科。
喬治亞大學，位於南方的一所著名公立大學，歷史相當久遠，在管理類學科和信息類學科方面比較有影響力。
亞利桑那大學，西南方的名校，注重工科和地學類。
加州大學洛杉磯分校，加州大學的第二旗艦學校，在有些方面於伯克利分校不相上下，被看做公立大學四強之一。
加州大學聖地亞哥分校，美國和墨西哥邊境的名校，其擁有在北美獨特的英式學院制。工程和物理有著世界級聲譽。
加州大學戴維斯分校，以農業、醫學和自然科學聞名的北加州學校。
加州大學聖塔芭芭拉分校，新興名校，位於太平洋海邊，優勢主要在工程、自然科學和地理信息系統方面。
加州大學歐文分校，位於洛杉磯的衛星城，一般看做是洛杉磯分校的替補，但是在商科、社科和自然科學方面也是實力不俗。
印第安那大學布魯明頓分校，中北部的名校，一所被排名低估的大學。文理工皆不錯，而且其音樂學院是美國最佳之一。
密西根州立大學，大型研究性公立大學，以教育和農業和通訊理論聞名，同時也是包裝與音樂治療研究的先鋒。
俄亥俄州立大學，目前是美國規模最大的大學，也是一所全面發展的名校。
愛荷華大學，該校是美國最早接受男女同校的公立大學，也是最早授予戲劇、寫作、音樂、藝術等領域的高等學位的美國高校。
明尼蘇達大學雙城分校，大型研究性公立大學，也是一所被排名低估的大學。比較出名的專業包括化學、計算機、經濟學和機械工程等。
除了上述名單，也有部分公立大學想沾光而自稱為公立常青藤，比如麻薩諸塞大學、摩爾州立大學和內布拉斯加大學等。它們中有的確實也有實力，但是並沒有獲得官方認可。
生源
優勢
隨著美國經濟危機，越來越多的優秀學生放棄了傳統的常青藤盟校，轉而投入頂尖公立大學的懷抱，這些學校的教學和學術水平同八所常青藤大學幾乎相當，但學費較低，這樣吸引了大量的頂尖優秀學子。另外，美國的大學見證了飛速膨脹的學生數，這使得公立教育的質量變得日益重要。公立常春藤代表了那些學生可以用便宜的價格享受和私立大學同等教學質量的學校。（一些例外確實是存在的，比如，密西根大學在教學質量方面排名很高，但它同時收取和私立學校相近的學費。全美特殊的賓夕法尼亞州立大學和匹茲堡大學作為州關聯大學即“偽公立大學”，在提供高質量教學水平和科研實力的同時，學費也不斷上漲。）Kiplinger's Personal Finance雜誌根據2/3教學質量、1/3財政經費來給大學排名。在2007年，全國對州內學生和州外學生最有價值的學校分別是北卡羅來納大學教堂山分校和紐約州立大學賓漢姆頓分校。2008年以後，隨著美國經濟危機，越來越多的優秀學生放棄了傳統的常青藤盟校等私立高校，轉而投入頂尖公立大學的懷抱，這些學校的教學和學術水平同八所常青藤大學幾乎相當，但學費較低，這樣吸引了大量的頂尖優秀學子。劣勢
當然，同常青藤聯盟八校等著名私立大學相比，公立常青藤大學們在本科生源選擇上也有很大的劣勢。私立大學完全獨立於政府，屬於民營機構，因此它們可以隨意篩選申請報考的學生。它們在錄取本科學生的時候都有很高的門檻，比如分數和績點的要求以及背景的看重等等。然而對於公立大學來說，它們的招生在一定程度上受到州政府的管理，因為它們的資金很大部分是來自州政府。比如說政府可以規定它們所收的學生中有百分之六十要來自本州，或者本州學生的門檻不允許太高等等。這就導致了很多不太優秀的本州學生也能進入這些學校學習，這樣就降低了這些公立大學學生的整體水平。最吃虧的當屬匹茲堡大學和賓夕法尼亞州立大學這種州關聯大學。它們因為公立大學的法律性質必須根據州政府要求收取足夠的本州學生，又因為私立化的實際運營模式而得不到州政府的資助。對比私立
學術比較和排名
Moll和Greenes的名單都沒有指出學校的名望的問題。也沒有公立常春藤學校和其他院校直接的直接比較。被列為公立常春藤的學校擁有數量巨大的教授團隊或校友，他們在各自領域獲得了諸多獎項，包括諾貝爾獎、菲爾茨獎和普利茲新聞獎。因為打分規則，一些被Richard Moll和Howard、Matthew Greene指作公立常春藤的學校在美國新聞和世界報告進行的排名調查中被排在常青藤聯盟及其它著名私立大學的後面。例如，排名最高的公立常春藤加州大學伯克利分校在美國排名第22，而常春藤盟校里排名最後的康奈爾大學排名第15。在其它一些機構的世界大學排行榜中，打分規則對公立大學就比較公平。例如ARWU的工程類大學世界排名中，世界工科前15的大學美國占了13個，而這13所美國大學裡，除了排在第一的麻省理工學院、第二的史丹福大學和第九的卡內基梅隴大學，其餘10所都是公立常青藤名單里的公立大學，包括加州大學伯克利分校、伊利諾伊大學香檳分校、德克薩斯大學奧斯汀分校、加州大學聖塔芭芭拉分校、密西根大學安娜堡分校、喬治亞理工學院、普渡大學、賓夕法尼亞州立大學、加州大學聖地亞哥分校、馬里蘭大學帕克分校等。
