漢光武帝劉秀（公元前6—公元57），字文叔，南陽蔡陽（今湖北棗陽西南）人。
西漢末年隨其兄劉納起兵反王莽，以光復漢室為號召，力量逐漸壯大。
公元25年稱帝，定都洛陽。
在位期間，曾多次發布釋奴令和禁止殘害奴婢的命令。他輕徭薄賦，興修水利，精兵簡政，加強中央集權，使社會安定，生產發展，經濟呈現一派繁榮，史稱“光武中興”。
公元57年3月29日（建武中元二年二月初五日）“皇太子見帝勤勞不怠，乘聞諫日：陛下有禹、湯之明，而失黃。老養性之福，請顧愛精神”，光武帝則說：“我自樂此，不為疲也！”又說：“朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省”。言畢，光武帝卒於南宮前殿。
四子劉莊即位，是為顯宗孝明皇帝（漢明帝）。
