成立背景
八重山群島位於琉球（日本稱沖繩縣）那霸市西南。1945年春，隨著太平洋戰爭向日本本土逼近，八重山所在的沖繩島成了掩護日本本土的最後一道南部屏障，也是美軍進攻日本本土最理想的跳板。
慘烈的沖繩戰役於3月底打響，共歷時3個多月，日軍以傷亡11萬人的結果敗北。其間，管轄八重山群島的八重山支廳因沖繩縣廳的停止運作而失去機能，八重山地區孤立無援，和其他島嶼的聯繫中斷，加上瘧疾流行，日本軍隊對此又視若無睹，當地因此陷入動盪之中。另外，日軍的過度徵用也導致居民缺糧，營養失調狀況嚴重惡化。
這時，東京已自顧不暇，更不會去理會偏僻落後的八重山，八重山因此處於混亂的無政府狀態。危急關頭，八重山地區的居民、22歲的“青年團”團長宮城光雄和豐川善亮自發組織成立警備團，維持社會治安。一段時間內，八重山秩序有所好轉，盜竊、搶劫等犯罪行為減少。但是，警備團的職能決定了它只能履行社會治安的責任，而無法進行更為複雜的行政運轉。在這種情況下，建立一個行政職能更為全面的機構勢在必行。
自治會成立
1945年11月，八重山當地居民召開籌備會，打算成立“自治會”以維持地方行政的正常運轉。12月15日，一個歷史性的時刻到了，在當地一個電影院中，自治組織“八重山自治會”正式成立。這就是後來所稱的“八重山共和國”。“八重山自治會”推出醫生宮良長詳擔任會長，吉野高善和宮城信范擔任副會長，施政方針和成立的目的包括：“食品安全供給”、“穩定人心”、“確保治安”、“協助歸國者返鄉”、“處理瘧疾”和“處理走私”，為此設立總務、文化、衛生、治安等部門。
根據“八重山由八重山人管理”的原則，當選會長也就是“總統”宮良長詳就是八重山人。沖繩之役後，原日本政府治理八重山地區所設定的八重山支廳已喪失治理機能，為了穩定局勢，他與當地誌願者共同籌建“八重山自治會”，由於德高望重，被推選為會長。
“八重山自治會”成立後，雖然沒有國歌、國旗、國徽，但是也像模像樣，馬上張貼告示安民，組織人力維持社會治安，實行糧食的有效供給，給八重山帶來了寧靜和祥和，也贏得了老百姓的讚譽。
一周壽命
好景不長，一周后，美國海軍進入八重山群島。宮良長詳等人判斷，與美軍對抗無濟於事，於是，自治會與美軍設定的八重山軍政府聯合發布“海軍軍政府布告第1號”公告。就這樣，僅僅存在一周時間的“八重山共和國”滅亡了。5日後的12月28日，當地在軍政府下延續“八重山支廳”的設定，宮良長詳被任命為第一任支廳長，其餘自治會幹部亦有不少參與支廳工作。八重山支廳還設有總務部長、經濟部長、氣象台長等職務，相比於“共和國”時期，機構勤口完善。
作為“八重山共和國”的元老，宮良長詳在1948年後組織創建了“八重山人民黨”，與執政的“八重山民主黨”對立，1950年又改名為“八重山自由黨”。宮良長詳晚年皈依佛教，於1965年去世。自此，“八重山共和國”和其最關鍵的“開國元勛”徹底歸於歷史。由於在一段短暫的時間內，日本和美軍都未能對八重山群島進行有效控制，以致該地出現了自治的事實，但實際上，八重山並沒有達到建國的程度，“八重山共和國”僅僅是事後一部分人的說法，當時的“自治會”成員並沒有使用過這一名稱。之所以叫“八重山共和國”，是對應於因抵抗日本明治政府而於1868年12月成立於北海道函館、僅存活125天的“蝦夷共和國”。不過相比“蝦夷共和國”，“八重山共和國”並沒有完整的政府組織。
