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降兜率
釋迦牟尼降生前本已修成菩薩，住在兜率天內院，凡4000年。釋迦牟尼觀察5種因緣（時間、地點、國家、家庭、父母）已經成熟，便決定降生人間，要以摩耶夫人為母，度化眾生。
托胎
釋迦化乘六牙白象，象口含白色蓮花，下降北天竺迦毗羅衛國，從淨飯王夫人摩河摩耶的左肋以奪胎之法入胎。釋迦在胎中為諸天說法，此即《起信論》，所開“住胎”之相。
出生
四月八日，釋迦自摩耶夫人右肋出胎，誕生於蘭毗尼園的無憂樹下，成為悉達多太子。據說太子下地能走，周行7步，步步生蓮花，並且舉目四顧，自謂：天上地下，唯我獨尊。”這時有二條龍，一吐溫水，一吐涼水，給他洗浴。此日即為佛浴日，或稱浴佛日。
出家
太子看到世間老、病、死等無常之苦，而產生修道之念。在一個月明之夜，太子毅然拋棄王位、財富和妻子，悄悄離開王宮，決心到深山僻林中去尋求解脫人生痛苦的真理，隔陰之迷已消。黎明，太子抵達羅摩村自剃鬚發，披上袈裟，並遣侍者車匿回城向淨飯王報告他已出家。太子時年29歲（或19歲）。
降魔
太子在苦行林中修六年苦行，形體枯瘦，仍未見道。他便放棄苦行，受牧女乳糜之供，恢復了健康。太子來到附近一株大菩提樹下，以吉祥草敷設金剛座，東向端身正坐，發誓：“我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！”他在樹下靜坐49天，克服了內外的種種“魔障”。
成道
經過六年修行，終於在菩提樹下成佛。臘月初八日，夜睹明星，豁然悟透一切事物緣起無我之理，“所作之辦，不更受有（生死之身）”，成就“無上正品正覺”。世人尊稱他為“佛陀”（意為覺者），聖號“釋迦牟尼”，時年35歲。釋迦牟尼成道時說：“奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，可以妄想執著，不能證得。”言出一切眾生皆有佛性。
轉輪
釋迦牟尼成道後，先赴鹿野苑度化五比丘，以後陸續又度化了1000餘人。釋迦便率領1250徒眾，週遊各地，宣講佛法。釋迦推動正法之輪，碾破異端邪說，弘揚佛法，稱為“轉輪”。在45年中，釋迦深入民間，說法普度眾生。
涅槃
或稱入滅。即釋迦牟尼八十歲時（中國人講虛歲實際七十九歲），自知陽壽將盡，便離開說法的王舍城，來到拘屍那迦附近的娑羅雙樹下，頭朝北，右手支臉，左手放置身上，雙足併攏，取側臥之勢，面向西，進入大般涅盤（大解脫）之境。入滅前囑咐弟子阿難：“已成者皆滅，不可放逸，要勤修我法，吾滅後以戒為師。”又，小乘之說無“住胎相”，有“降魔相”（即成道前力挫諸魔的誘惑），稱為“小乘八相”。
詳細釋義
佛學術語，名數，佛陀以成道為中心，示現由始至終一期之相狀，謂之八相成道。成道雖為八相中之一，然為八相中之主腦，故別揭成道之名。八相經論所說存沒不同，而大要有二說。大乘起信論所說者，一.降兜率，先住於兜率天，在彼天四千歲。見時機熟，遂乘白象由彼天降下之相也。二.入胎，乘白象由摩耶夫人左脅入胎之相也。三.住胎，在母胎行住坐臥一日六時為諸天說法之相也。四.出胎，四月八日於藍毗尼園由摩耶右脅出生之相也。五.出家，十九歲（或二十九歲）觀世之無常，出王宮入山學道之相也。六.成道，經六年苦行，在菩提樹下成佛得道之相也。七.轉法輪，成道以後五十年間說法普度人天之相也。八.入滅，八十歲在娑羅雙樹下入於涅槃之相也。起信論曰：‘隨其願力能現八種，利益眾生。所謂從兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、轉法輪、入於涅槃。’天台大師之四教儀，除第三之住胎，加入第五降魔之相為八相。四教儀四曰：“釋菩薩位略為七位：一發菩提心、二行菩薩道、三種三十二相業、四六度成滿、五一生補處、六生兜率天、七八相成道。”
古來以此二說為大小乘之別，初為大乘之八相，後為小乘之八相，然此二種八相，僅開合不同耳，非區別二乘也。佛祖統紀二曰述曰：“大乘開住胎合降魔於成道，小乘開降魔合住胎於托胎。住胎見起信，降魔見四教儀，此先達之論也。”今觀大小皆有住胎降魔之文，如華嚴雲菩薩住母胎已，示現出家成道等相，此大乘住胎也。因果經，菩薩在母胎行住坐臥，一日六時，為諸天鬼神說法，此小乘住胎也。華嚴離世間品菩薩出家成道降魔轉法輪等。妙樂云：四德各有四降魔相，此大乘降魔也。因果經，既降魔已，即便入定，明星出時，得最正覺，此小乘降魔也。今欲順八相之言，且用起信四教儀二文開合為證。
