象徵意義
八咫鴉日本神話中太陽神天照大御命的使者，也作為太陽的象徵之一，形象為3隻足的巨大烏鴉。鴉在日本的文化中是超度亡靈的使者，由於日本文化認為但凡人死都會成佛，但是無法成佛的就會成為在人間徘徊行惡的怨靈，而鴉的工作就是超度這些怨靈，不過說白了就是讓他們魂飛魄散。與中國的說法不同，在日本，人臨死時有烏鴉在附近的現象，被解釋為作為度亡者的鴉在一旁看守死者，防止他的靈魂變成怨靈。其中比較有代表性的就是八咫鴉，也就是說三足烏鴉，這個形象從中國傳到日本後成為了武人賀茂建角身的化身。此鴉有三隻腳，頸項上掛著八咫勾玉，受天照派遣到人間，解救了因為迷路被困在熊野山中的神武天皇東征軍，到現在神社裡依舊供奉著他，後來八咫鳥便成為熊野本宮大社的神紋，象徵著“忠實、誠實、大無畏”的精神。另外烏和鴉是不同的東西，與鴉相反，烏也是一種類似於怨靈的妖怪，是鴉死後化做的。
八咫鴉是傳說中居住在三重縣熊野深山中，長著三隻爪子的妖怪烏鴉，擁有三大神器之一的八咫鏡。日本神道教中將世界分為現世（陽間）和常世（陰間），而八咫鏡就是連線現世和常世的門。八咫鴉的能力是超度亡靈和復仇。任務是把已經死去又逗留在現世送往常世，或是將違反熊野誓紙契約的人處決。它是生與死界限的管理者，與死亡共存。只要世上還有死亡，它就不會消失。無論受多大傷害都可以恢復，即使死亡也能在下一代身上重生。
最早來源
八咫鏡最早來源於中國。在中國三國時期，曹魏與日本進行過貿易，中國的銅鏡大量賣到了日本。當時的日本還沒有金屬拋光技術，所以認為能映出自己影像的鏡子是具有神秘力量的物品。有一些鏡子在中國本來就是用於祭祀的，背面刻畫著代表太陽的三足金烏。這正好符合了日本太陽崇拜的傳統。
三足烏又名三足金烏，中國古代神話中的神鳥,也稱金烏、陽烏,或稱三足。傳古代人看見太陽黑子，認為是會飛的黑色的鳥——烏鴉，又因為不同於自然中的烏鴉，加一腳以辨別，又因與太陽有關，為金色，故為三足金烏。 三足烏是神話傳說中駕馭日車的神鳥名。為日中三足烏之演化。三足烏亦稱“踆烏”。居於日中，有三足。
文獻記載
《玄中記》：“蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈。樹顛有天雞，為巢於上。每夜至子時則天雞鳴，而日中陽鳥應之；陽鳥鳴則天下之雞皆鳴。”傳說此鳥為日之精，居日中。漢代畫像磚上常有三足烏，居於西王母座旁，為其取食之鳥，或說即青鳥。 《洞冥記》卷四：“（漢武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘東北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足烏數下地食此草，羲和欲馭，以手掩鳥目，不聽下也。食草能不老，他鳥獸食此草則美悶不能動矣。’” 《藝文類聚》卷一百引《黃帝占書》:“日中三足烏見者，大旱赤地。”後因以指日。 《河圖括地圖》：“崑崙在若水中，非乘龍不能至。有三足神鳥，為西王母取食。” 漢代王充《論衡·說日》：“日中有三足烏，月中有兔、蟾蜍。” 《淮南子·精神訓》“日中有踆烏。”漢高誘註：“踆，猶蹲也。謂三足烏。” 《春秋元命苞》：“日中有三足烏。”故太陽也叫作三足烏或金烏。又西王母有三足烏，是替西王母取食的青烏。 《史記·司馬相如列傳》：“[西王母]戴勝而穴處兮，亦幸有三足烏為之使。” 張守節正義引張揖曰：“三足烏，青鳥也，主為西王母取食。”後亦因以借指日。 唐代杜甫《嶽麓山道林二寺行》詩：“蓮花交響共命鳥，金榜雙回三足烏。”仇兆鰲注引黃生曰：“三足烏，即日也。” 宋陸游《月夜短歌》：“明星雖高未須喜，三足陽烏生海底。”
