概況
1949年8月17日，解放軍從這條路進入福州。福州迎來了新的一頁。1950年8月14日，為紀念福州“八一七”解放一周年，福州市人民政府決定，橫貫福州南北的中正路、斗門路、福德路、茶亭路、吉新路、橫山路、小橋路和中亭路統一改名為八一七路。自福建省政府大門口至南門兜稱“八一七北路”（後又以鼓樓前公園為界分為鼓屏路和八一七北路兩段，東街口至南門兜路段俗稱“南街”），南門兜至小橋頭路段稱“八一七中路”（其中南門兜至洋頭口路段俗稱茶亭街，吉祥山至小橋頭路段俗稱“橫街”），小橋頭至解放大橋北岸路段稱“八一七南路”（俗稱中亭街），合稱“八一七路”。全路段縱跨鼓樓、台江兩區，並隔著解放大橋與倉山區相連。
八一七路是福州市區南北走向的中軸線，北接鼓屏路行政辦公區，南連福州解放大橋。全路段以商業區為主，沿線由北至南貫穿東街口商業圈、南門兜、茶亭街、橫街、中亭街商業圈等多個商業集散地，尤其是八一七北路南段（俗稱南街）是福州最大的傳統商業圈。但由於歷史原因，八一七路街道狹窄，交通擁堵，人流密集，其現代化程度遠不及鄰近的另一條城市南北中軸線五一路-五四路，專家們稱其為“新軸線”。
道路建設
八一七路是福州城最早的馬路，她的道路建設工程幾乎貫穿了福州城的歷史足跡。民國17年（1928年）由幾條4～6米寬的石板路拓寬改建，路面及人行道均用城石鋪砌，兩旁均砌暗溝，中路為三合土鋪築，民國23年（1934年）修路，用沙石混凝土澆灌路面，沿用至福州解放。
新中國成立初期，投資5.6萬元用柏油修補八一七南路坑窪，以利通行。但路面損傷過甚，面薄基弱，修不勝修。1957年以失業工人及失學青年為主，採取以工代賑方式對全線拓寬改建。採取兩邊拓寬、截彎取直的原則，中路長2060米，在原路面上加鋪水泥混凝土，平均厚19厘米、寬7米。兩邊各築三和土路面寬1.5米。隨後南門兜至福州市人民政府招待所，長347米路段又拓寬至16米。南路長550米，輔築瀝青路面，保持原路寬9.8米不變，小橋附近人行道改輔水泥混凝土塊。1989年初，對八一七南路（中亭街）古老的商業鬧市進行門面改建，使之成為既有民族建築風格、又有現代裝飾風貌的新商業街。1990年又對南門至洋頭口道路（茶亭街）進行拓寬，路面由原來15米拓寬至24米。兩側興建38座3～5層商店和居住兩用群體建築物，使之形成福州市第一條騎樓式繁華商業街。
保護改造
八一七路八一七路的保護與改造一直是近年來福州市城市建設熱議的焦點，八一七路不僅是黃金商業圈，也是南北交通主幹道之一，還是福州歷史文化名城的核心保護區域，所以改造難度很大。
從上世紀九十年代起，市政部門開始對八一七路進行分段改造，目前已完工路段均採用與開發商聯合開發，封路施工的方式進行。1998年至2002年由福建利嘉集團實業有限公司動工改造八一七南路（中亭街），2006年至2009年由福建華辰地產動工改造八一七中路（茶亭街與橫街，茶亭街段為君臨盛世茶亭項目），2008年依據福州軌道交通最新規劃，先期建造的福州軌道交通1號線將縱貫八一七路，工程已於2009年全線動工。
八一七北路南街段的改造最受市民矚目，官方和民間都提出了很多改造方案，2012年結合捷運建設與道路西側三坊七巷歷史文化街區的保護工程，開始啟動八一七北路南街段的改造項目，目前拆遷工程正在推進。
主要地標
八一七路作為福州城市傳統中軸線，一直見證著福州城市地標的發展，1957年，東街口矗立起一座三層樓高的東街口百貨大樓，連續幾個年代這裡幾乎是福州市中心地標的代名詞；1964年11月，在東百大樓對面，又出現了福州的新地標——40米高的福州郵電大樓，成為了民間公認的福州市區第一高樓；1985年12月28日，短短79天時間，福建省第一座城市人行天橋——東街口人行天橋竣工（2011年2月20日因福州軌道交通1號線東街口站施工建設而拆除）。改革開放後，八一七路日新月異，成為福州最繁華的商業街之一，如今八一七路上高樓比比皆是，但是進入新世紀以來在高樓數量和高度上漸漸被東側的五一路-五四路超越。
目前八一七路兩側的主要建築是現代商業建築，也有古老的冶城和三坊七巷這樣的明清歷史文化建築。八一七北路沿線有：萬霞廣場、五洲大廈、福建供銷大廈、利嘉大廣場、賢南商廈、福建郵電大樓、東百大廈、大洋百貨東街店、安泰中心、福州清真寺、東興大樓、冠亞廣場等。八一七中路沿線有：新興大廈、澳林大廈、宇洋中央金地、君臨盛世茶亭、茶亭國際、茶亭公園、世茂茶亭、福建省人民醫院、群升國際、福州第八中學等。八一七南路沿線有：中亭時尚中心、南星商廈等。
公共運輸
公車
八一七路公交線網密集（如遇改造工程，線路大多改道而行），由北往南的公車站有：南街、道山路口、南門、茶亭、洋頭口、省人民醫院、文化宮、中亭街。福州公交集團20路公車貫穿八一七路全線。
計程車
為倡導前往東街口商業圈的市民選擇公車出行、減輕八一七北路交通壓力，八一七北路東街口至南門兜路段禁止計程車通行。前往三坊七巷街區、東街口商業圈可在八一七北路與津泰路口附近下客點下車。
軌道交通
建設中的福州軌道交通1號線將在八一七北路和中路設定3站：東街口、南門兜、茶亭。其中東街口站將作為與四號線的換乘車站，南門兜站將作為與二號線的換乘車站。
