1975年，鄧小平根據毛澤東提出的“安定團結”、“把國民經濟搞上去”的指示，開始全面整頓。全面整頓分幾個步驟，包括：工業整頓，農業、科技、文教整頓，軍隊整頓，落實幹部政策，以及制裁動亂分子。隨後，鄧小平開始準備黨的整頓。
1975年7月4日，鄧小平對中央讀書班第4期學員發表講話，提出現在“主要是講加強黨的領導，反對派性，把毛澤東同志樹立的優良作風發揚起來”。他首先傳達了毛澤東的三條重要指示：學習理論反修防修；要安定團結；要把國民經濟搞上去；並指出這三條指示互相聯繫，是個整體，是這一時期工作的“綱”。他又提到：國內有許多事情要做，特別是要把國民經濟搞上去。鄧小平針對當時相當一部分地方黨的領導沒有建立起來，黨的領導削弱的狀況，提出了整頓黨的任務，特別是在黨的領導和黨的作風方面進行整頓。認為解決黨的領導這個問題，關鍵是建立省委一級的領導；要維護省委的領導，幫助省委建立威信，使省委對各項工作都能夠領導起來，進而推動地委、縣委的領導工作，從而全面實現黨的領導。同時，鄧小平還提出必須把毛澤東樹立的黨的優良作風發揚起來，特別注意反對派性。他要求黨員要按照黨的章程辦事，遵守黨的紀律，不能搞宗派主義，樹山頭、壘山頭。提出解決各地區、各部門的問題，都要從反對派性，增強黨性人手。鄧小平繼整頓軍隊，整頓鐵路和鋼鐵工業之後，又提出了整頓黨的任務，使全面整頓向更深層次發展。他提的“三項指示為綱”後來遭到了錯誤的批判，成為誣陷他“右傾翻案”的主要“罪狀”之一。全面整頓，對於全面動亂之後的國民經濟恢復和黨與國家正常工作秩序的恢復，起到了極大的推動作用，也極大地增強了鄧小平在全黨和全國人民心中的威望，成為後來改革開放的先聲。
