形態特徵
鵝掌楸為落葉喬木，樹皮灰白色。葉互生，葉形馬褂狀，具長柄，托葉與葉柄離生，葉片先端平截或微凹，近基部具一對或兩列側裂。花無香氣，單生枝頂，與葉同時開放，兩性，花被片9枚，3 片一輪，近相等，藥室內外開裂。雌蕊群無柄，心皮多數，螺旋狀排列，分離，最下部不育，每心皮具胚珠2顆，自子房頂端下垂。聚合果紡錘形，成熟時心皮木質，種皮與內果皮癒合，頂端延伸成翅狀，成熟時自花托脫落，花托宿存枝上。種子1粒至2粒，具薄而乾燥的種皮，胚藏於胚乳中。
本屬於中生代白堊紀時，在日本、格陵蘭、義大利、法國都有化石發現，到了新生代第三紀時還有10多種，廣布於北半球熱帶地區，至第四紀冰川期大部分種類滅絕，只剩下遠隔太平洋遙遙相望的兩個孤零同胞兄弟。中國鵝掌楸分布於我國和越南北部，北美鵝掌楸分布於北美東南部。1963年南京林業大學葉培忠先生以中國鵝掌楸為母本，與北美鵝掌楸進行雜交，育成雜交後代，表現為生長勢超越雙親，而且落葉遲、抗性強。
怎樣來區別這三種鵝掌楸呢？從葉片上分，中國鵝掌楸兩側通常各有1裂，向中部凹入較深，老葉背面有乳頭狀的白粉點；北美鵝掌楸兩側各有2裂至3裂，不向中部凹入，老葉背面無白粉；雜種葉形變異較大。從乾、枝上分，中國鵝掌楸樹皮灰白色，無顯著凹槽，小枝灰色或灰褐色；北美鵝掌楸樹皮紫褐色，有較深凹槽，小枝褐色或紫褐色。從花、果上分，中國鵝掌楸花杯狀，徑4厘米至5厘米，花被片外面為淺綠色，具有明顯的黃縱紋，內面為黃色，聚合果長7厘米至9厘米，翅狀小堅果先端鈍；北美鵝掌楸花碗狀，花被片內側近中部為一橙紅色的寬頻，聚合果長6厘米至8厘米，翅狀小堅果先端尖。雜交種花鐘狀，花瓣的邊緣及基部黃綠色，中間為淺橙黃色，並帶有較多的黑色斑點，果實較雙親為大。
分布範圍
北半球熱帶區域。
主要價值
世界四大行道樹之一，鵝掌楸是城市中極佳的行道樹、庭蔭樹種，無論叢植、列植或片植於草坪、公園入口處，均有獨特的景觀效果，對有害氣體的抗性較強，也是工礦區綠化的優良樹種之一。
