鈣信號是重要的細胞內離子信號，其廣泛參與了受精與發育、學習記憶與認知、基因表達與調控、細胞的增殖與分化、細胞存活與死亡等多種細胞生命活動過程。鈣信號系統的紊亂與多種人類重大疾病（如高血壓、心臟病、中風、神經退行性疾病、腫瘤、糖尿病）密切相關。
鈣離子作為鈣信號系統的離子信使，其在胞內的濃度必須被精確地調控以達到信號傳遞的忠實性和準確性。胞內鈣庫的鈣釋放是鈣信號觸發的一個重要途徑。內質網是胞內的重要鈣庫，所以內質網中的鈣離子必須維持一個穩定的水平才能保證鈣信號的準確性。內質網中的鈣水平過高或過低都會造成鈣信號紊亂，進而導致細胞生理功能異常和疾病。
目前人們已經知道內質網鈣排空可以激活細胞質膜上的一種鈣通道，進而導致外鈣內流和內質網鈣離子的補充。這種由內質網鈣釋放激活的鈣通道即為CRAC (Ca Release Activated Ca) 通道，它在內質網鈣穩態維持和鈣信號傳導中發揮著重要作用。但是，細胞如何主動應對內質網鈣庫的鈣離子過載尚屬未知。
中國科學院動物研究所唐鐵山課題組與美國克利夫蘭州立大學周愛民課題組、中國科學院動物研究所陳佺課題組、中國科學院上海藥物研究所李揚課題組等合作，綜合運用多種實驗手段，在闡釋細胞應對內質網鈣離子過載機制方面獲得突破性進展。研究發現內質網上的跨膜蛋白TMCO1可以感知內質網中過高的鈣濃度並形成具有鈣離子通道活性的四聚體，主動地將內質網中過多的鈣離子排出，從而消除內質網鈣過載給細胞帶來的多種威脅。一旦內質網中的鈣濃度恢復到正常水平，四聚體發生解聚，鈣通道活性隨之消失。因此細胞可以通過TMCO1可逆的聚合/解聚，實時監測並釋放內質網中過多的鈣離子以維持鈣庫鈣穩態。他們將這種內質網鈣過載激活的鈣通道命名為CLAC (Ca Load Activated Ca)通道。
TMCO1基因突變可導致一種常染色體隱性遺傳病——腦面胸發育異常疾病。患者主要以痴呆和顱面胸畸形為特徵。 TMCO1基因敲除小鼠能夠模擬痴呆-顱面胸畸形患者的主要病理特徵，並進一步證實了模型小鼠細胞鈣穩態存在嚴重失衡。因此作者提出內質網鈣濃度過高很可能是導致患者痴呆和顱面胸畸形的根本原因。CLAC通道的發現不僅在鈣信號調控領域取得了原創性的突破，也為腦-顱面-胸發育異常綜合症的治療提供了重要線索。鑒於鈣庫鈣穩態失衡在阿爾茲海默病和帕金森病病理髮生中的重要作用，CLAC通道的發現也為這兩種人類疾病的治療提供了潛在的靶點。
該研究結果於5月19日線上發表在 Cell 期刊。該研究得到了科技部重大基礎研究計畫、國家自然科學基金等項目的資助。
