概述
兔爺兒就是月宮搗藥的玉兔。被做成泥偶，北京民間的老玩意兒，一種吉祥物。
還有個說法，兔爺兒指的是被女人包養的小白臉。
兔爺兒究竟是怎么產生的呢？
故事
先給您講一個傳說故事：有一年，北京城裡忽然鬧起了瘟疫，幾乎家家都有病人，吃什麼藥也不見好。月宮中的嫦娥看到人間燒香求醫的情景，心裡十分難過，就派身邊的玉兔到人間去為百姓們消災治病。玉兔變成了一個少女，來到了北京城。她走了一家又一家，治好了很多病人。人們為了感謝玉兔，都要送給她東西。可玉兔什麼也不要，只是向別人借衣服穿。這樣，玉兔每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的……一會兒是男人裝束，一會兒又是女人打扮。為了能給更多的病人治病，玉兔就騎上馬、鹿，或女騎上獅子、老虎，走遍了北京城內外。玉兔消除了北京城的瘟疫，就回到月宮中去了。可是，她那美好的形象卻永遠留在了北京人的心中。於是，人們用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種做工人的衣服的，千姿百態，非常可愛。每到農曆八月十五那一天，家家都要供奉她，給她擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝她給人間帶來的吉祥和幸福。人們還親切地稱她為“兔爺兒”、“兔奶奶”。
傳說終歸是傳說。兔爺兒的產生，其實源於人們對月神的崇拜和對神話的確認。有關月亮的傳說在此產生重要影響。月中有兔的傳說始於春秋時代。長沙馬王堆一號漢墓出土的帛畫反映了神話的內容：一彎新月中並置著口銜靈芝的蟾蜍和奔跳的白兔。這說明漢代仍流傳月中有兔子的神話。河南鄭州出土的西漢晚期畫像磚“東王公乘龍”也出現了玉兔搗藥的形象。1968年，江蘇省丹陽市發現了一座南朝佚名陵墓，墓中出土了兩塊畫像磚，分別表現月亮和太陽，月亮磚中有一棵樹，樹下有一隻搗藥的玉兔，杵臼畢具，十分生動。
在民間，老百姓們都遵守著“男不祭月，女不祭灶”的俗約，所以，祭月多由婦女承當。通常總是跟在母親身邊的小孩子非常喜歡模仿大人的行為，因此產生了專供兒童祭月用的造像：兔爺兒。
小孩買回兔爺兒也像成人一樣供養祀拜。清代乾隆年間楊柳青印製的木版年畫中，有一幅“桂序昇平圖”，真實地記錄了當時兒童拜兔爺兒的情景：圖中兔爺兒高坐案上，西瓜、石榴、桃和月餅供放於前；兩童子跪拜，一童子擊磬，神態動人。這種民間節令習俗也傳入宮中，皇家也按民間習俗供奉兔爺兒。清末徐柯在《清稗類鈔·時令類》中說：“中秋日，京師以泥塑兔神，兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養之，禁中亦然。”故宮博物院現藏多種兔爺兒，那就是皇家小兒祭月的遺物。
兔爺兒既然為兒童專用，就不免帶有玩具色彩。通常供奉之後，就成了孩子們的玩具，於是又出現了牽線操縱可使手臂活動的活動兔爺兒。據《春明採風志》記述：“其制空腔，活安上唇，中系以線。下扯其線，則唇亂搗。”與兔爺兒同時上市的還有多種兔子造型，如“兔子山”，一群小兔集於山石之上，形態各異，持諸般樂器吹吹打打，情同慶典；有活動小兔，下安彈簧，稍有碰動，即亂顫亂抖，活潑有趣；還有一種“兔兒奶奶”，大概是兔爺兒的“配偶”，一副老婦人的裝束，與兔爺兒並排供奉。山東濟南市則盛行“兔子王”，也是泥塑成型，兔首人身，兩臂抱攏，執藥杵，作搗藥狀
