品種
34個品種分別是:荷蘭侏儒兔、迷你垂耳兔、荷蘭垂耳兔、荷蘭兔、巨型安哥拉兔、法國垂耳兔、海棠兔、巨型花明兔、英國垂耳兔、侏儒海棠兔、波蘭兔、多瓦夫兔、英國安哥拉兔、雷克斯兔、暹羅兔、大耳白兔、奶油兔、美國費斯垂耳兔、喜瑪拉雅兔、迷你雷克斯兔、巨型格仔兔、巨型金吉拉兔、銀狐兔、美國黃褐色家兔、美國黃褐色家兔、英種小型兔、英國斑點兔、佛州白兔、獅子頭兔、潔西伍莉、沙漠棉兔、哈瓦那兔、緞毛安哥拉兔、標準金吉拉兔。
最早的兔子~
就歷史記戴來看,在3000萬年前,就有兔子的化石了,可見得那時就有這種生物。目前我們所養的兔子,大多數都是歐洲野兔的後代,只有少部份是源自美國野兔。西元前1100年,曾有腓尼基人將兔子運到西班牙的記錄。古羅馬人是最早了解到兔子的"價值"的人,因為兔子體積不算大,可以輕易的攜帶及運送,所以變成他們戰爭時的日常必需肉品,當他們在橫掃歐洲時,兔肉成為他們的桌上佳肴。同時,有些兔子被無聊軍旅的部隊們故意放出來,當作寵物來逗弄玩耍。
驅邪避凶~
在中古世紀時期,洋人非常相信也很懼怕巫術這套鬼玩意。在英國就有個傳說,若有人被邪靈惡整的話,可以在午夜月圓時分,把一根兔子的左後腳掛在脖子上,就能保護自己。而且,不同的兔子部位,還有不同的保護用途。所以洋人認為兔腳,代表「幸運」。
開始繁殖~
一直到了十四世紀,有個法國天主教的修道士,挑了些兔子品種繁殖,也就是今天的香檳兔(champagneDeArgent),DeArgent是指銀色,Champagne原本指法國產的意思,總之,這是種大型的肉兔。
比利時野兔~
在家兔前,吸引人眼光的兔子,是種叫做比利時野兔品質(BelgianHare)的傢伙,中型短毛寵物兔,身體瘦長,有付大大的豎耳朵。一度是兔展中的要角,在它之後,慢慢才在英國及美國風行起馴養兔的寵物風潮否則在1700年代初期,美國是有人開始養兔子,那時候養的是安哥拉兔(Angora),主要是為了賣市場。西元1950年,美國養兔子的人大量增加,然後一直發展到今天。美國最大的美國兔子繁殖者協會(TheAMERICANRABBITBREEDERSASSOCIATION)是全球最大也最成功的兔迷組織,共有45種被認可的品種,參加會員就有快四萬人了。
最有名的兔子~
對兔娘來說,最有名的兔子有三隻,一個是小時候認識的好朋友~彼德兔,再來就是住在月亮上頭,和嫦娥住在一起的玉兔,最後是西洋復活節里出現的兔子。Potter,Beatrix寫的彼德兔故事,揚名全世界,還有許多周邊產品。小小彼德兔穿著藍色小外衣,和他的四個兄弟姐妹,媽咪住在泠杉大樹下。他的老爸被Mrs.McGregor作成兔子派吃了,所以他媽要他別靠近Mrs.McGregor的庭院,彼德的三個兄弟姐妹們都是乖小孩,照著媽媽的話做,可惜調皮的彼德兔不聽話,硬是跑進人家的廚房裡大吃一頓,差點小命不保,還好最後死裡逃生。我最愛的第一套小畫冊,就是畫著彼德兔的歷險記,回想起來,特別有意思。
復活節在台灣,好像比較沒有過節的氣氛,不過之前兔娘在美國住過一陣子,復活節對美國人來說,可是個大節日,超市百貨都會應景推出相關產品跟活動。例如:朱古力兔、復活節兔籃、兔形餅乾等。復活節原本是為了慶賀耶穌為人類犧牲後又死而復活。在古代耶穌復活之日,正值斯堪的納維亞地區居民慶祝大地回春的「春太陽節」,作為草原、森林動物中繁殖力強的野兔,象徵了春天的復甦和新生命的誕生,同時它又是愛神阿弗洛狄特的寵物,也是日爾曼土地女神霍爾塔的持燭引路者。因此,兔子變成給孩子們送復活節雞蛋的使者(如左圖所示),深受孩子的寵愛。在復活節這一天孩子定會收到兔形禮物。
至於嫦娥娘娘的故事,住在台灣的人,大概也都有聽過。詩人李商隱寫了首詩講道:
雲母屏風燭影深長河漸落曉星沉嫦娥應悔偷靈藥碧海青天夜夜心
但嫦娥的決定畢竟是她個人的事,怎麼會和兔子扯上關係,這是我小時候的疑問。反正傳說故事這類,總會有個很奇妙的關連,說法眾說紛秐。像是玉兔是嫦娥的化身,因她奔月後觸犯玉帝的旨意,遂將之變成玉兔,每到月圓時要在月宮裏為天神搗藥之類的講法。嗯,一隻孤獨的兔子,天天搗藥,日復一日,好像挺慘的,不像國外關於兔子的故事,大多是開心事。
結語~
從歐洲的兔史發展,到今天台灣養兔人口大增,兔子跨越了被當成肉品,兔毛用途後,終於也變成了家庭里的主要寵物。對於長久來,犬貓獨霸寵物界的寶座後,終於也有小動物站上檯面的一天,我們也有兩個可愛的兔寶貝。一隻叫做嘟比爺,另個小可愛美眉。嘟比的乖巧,和小可愛的卡哇伊外貌,深得兔娘心。總結,我只想說,哇哩咧,怎麼會有人忍心吃兔肉呀?!