免刑柱

義大利的威尼斯城，有一根“免刑柱”，它是古城威尼斯法律的象徵。“免刑柱”並不是一個獨立建築物，它是支撐著古威尼斯國會大廈的整排石柱中的一根。它唯一可以辨認的特徵是，柱子根部外的街沿很窄、很光滑而且微微向外傾。

古威尼斯的國王曾經制定過這樣一條有趣的法律：凡是犯了罪的臣民都有一次得到天神援助的權力。至於天神是否會援助罪犯，就要看他能否通過“免刑柱”。如果能順利通過，那就是神顯其靈，罪犯可以免受一切懲處；反之就要依法受到制裁。所謂“通過”，是指罪犯受了判決後，由官兵押到免刑柱下，放開一切羈絆，背向圓柱，用腳跟沿著3寸寬的街沿由左邊走到右邊，手不準扶柱，腳不準在半途滑出街沿，否則就是通不過。顯然，要得到這樣免刑，其希望是微乎其微的，但每個罪犯都不願意放過這個僥倖求生的機會，因此個個都要全神貫注地試一試，過不了關就心安理得地受刑。更有趣的是，不少人為防患於未然，在未犯罪前，就花去不少的時間練習通過“免刑柱”，以備有朝一日犯了罪，能順利免刑。