學生生涯
克里斯蒂安·馮·厄棱費爾他先在維也納大學學習哲學，求教於 F.布倫塔諾和 A.麥農門下，後在麥農建議下轉到格拉茨大學，1885 年獲得該校博士學位。1888-1896 年在維也納大學任職，1896-1900 年任德國布拉格大學哲學副教授，1900-1929 年任該校教授，在布拉格大學期間，威特海默曾聽過他的課。
心理學研究
厄棱費爾的心理學在其整個研究生涯中只占一小部分。他是奧地利意動心理學學派的成員，格式塔運動的主要先驅。阿西曾稱讚厄棱費爾和威特海默，認為這兩個人對他把格式塔用於社會心理學產生過重要的影響。
雖然一致認為格式塔心理學是由德國心理學家惠特海默於 1912 年在德國法蘭克福首創的，但是格式塔（Gestalqualrtüt）一詞卻是由厄棱費爾提出。在 1890 年論述音樂旋律知覺的著作 - 《論形質》里，他發展了馬赫的形質概念，首先提出了格式塔一詞。形質說是格式塔學派的前身，他試圖反對內容心理學的元素主義對知覺的解釋，用意動心理學常用的經驗的方法，探討空間和時間的形式究竟是一種新性質或這種性質的集合，他的結論是前說。他認為，對事物整體的知覺，不附於事物已有的元素中，應該成為一個新元素，即一個形質。例如：一支曲調是一個形質，當用不同的琴鍵（例如轉換不同的鍵）演奏時，它還是同一支曲調；但如果重新編排這些琴鍵，則該曲調就會變成不同的主題。這一觀察導致“轉換可能性”概念，它是形質的標準。
他認為形質是一種具有感覺和表象複合的新的屬性。例如，組成一個正方形的四條直線：現在的四條直線要大於剛才的四條直線，他稱之為“超總和性”的質。直線是正方形知覺的基本的感覺，因此就這個知覺而言，可稱為“基素”；合起來，便可說是組成一個“基體”。但是正方形並不附著於這些元素之內，只是它們組成基體之後，正方形才可呈現。形式既為直接的經驗的，當然應為一個新元素，即一個形質。後來，格式塔研究者堅持認為，要素或部分在整體中消失，而不是簡單的相加。鑒於這一理由，形質論是不受歡迎的。
他把形質分成兩類：時間的（音調、變紅、變冷）和非時間的（空間、音的混合、香味、運動知覺）。就此諸例而言，形質的存在可以獨立的變化；假使我們可改變基素的性質而不改變其形式，那么一個形質的獨立的存在便不復有可懷疑的餘地了。
他還認為基體和形質的關係可見於各種不同的平面之上。較高級的形質，可用低級平面的形質為其基素。較高的等級可得自比較，如以此曲和他曲相比；也可得自混合，如多音合成的曲調。需要指出的是，他並沒有說形質發生基素中的關係。四條直線顯然不能產生一個正方形，除非它們彼此有相當的關係。因此，人們易下一個結論，認為形質是一種關係，它不依賴基素而存在。但是厄棱費爾則認為形質附屬於基素，雖可不隨基素而變異，但不能有獨立的存在。這一點引起了後人的爭論。
主要著作
論感情和意志：1887
論形質：On Gestalt-qualities，1890
